Обратимся к истории создания произведения. Взяв в основу сюжета неоконченную поэму Александра Пушкина, опубликованную после его смерти под названием «Русалка», композитор сам сочинил либретто, стараясь придерживаться оригинального текста, при этом увеличил количество народно-бытовых (хоровых) эпизодов и произвёл замену отдельных второстепенных персонажей и подробностей действия. Заключительные сцены, отсутствующие у поэта, также сочинены А. С. Даргомыжским.
Композитор начал работать над оперой со второй половины 40‑х годов девятнадцатого века, а завершил работу в 1855‑м, через год в Петербурге состоялась премьера. Она вызвала неоднозначную оценку — от бурных восторгов до откровенного презрения. Произведение выдержало проверку временем и сегодня входит в классический репертуар многих оперных театров России. А у нас в Якутии впервые было поставлено в середине 70‑х годов. Тогда в партии Мельника выступал молодой Иван Степанов, ныне знаменитый мировой бас, заслуженный артист России и Якутии.
«С 2010 года «Русалка» вновь вошла в репертуар Театра оперы и балета, — говорит искусствовед Евгения Томская, — но уже в новой постановке». И в ней спустя годы Иван Степанов будет снова петь партию Мельника. Русалку и Наташу — дочь Мельника сыграет Анегина Дьяконова. В роли Князя Александр Ушницкий, Княгиня — Зинаида Колодезникова.
О чем поют артисты? «Русалка» — история об отвергнутой любви. Начинается она со сцены в усадьбе Мельника, где его дочь Наташа ожидает страстно любимого ею Князя. Сцена встречи влюбленных — светлая, радостная, одна из самых романтичных. Далее события разворачиваются трагически: князь сообщает своей возлюбленной, что женится на другой — девушке знатного происхождения. Потрясённая Наташа признаётся Князю, что скоро должна стать матерью. Покинутая девушка в отчаянии бросается в реку. Веселая свадьба Князя нарушается печальной песней о девушке-утопленнице.
Дальше действие переносится сразу на 12 лет вперед. Узнав, что Князь решил остаться ночью один на берегу Днепра, Княгиня вместе со своей приближенной Ольгой отправляются на его розыски и видят
хоровод русалок и терзаемого мыслями об утраченной любви Князя. В этот момент появляется обезумевший Мельник в лохмотьях, который пытается задушить Князя.
А заканчивается история тем, что царица русалок Наташа посылает свою дочку на берег и поручает ей лаской и хитростью заманить в воду отца. Девочка увлекает Князя в подводное царство. Интересно, а какой конец видел сам А. Пушкин? В любом случае постановка держит в напряжении зрителя, богата сольными и хоровыми партиями, обилием персонажей, интересной сценографией, завораживающей музыкой. Художественное оформление выполнено театральным художником Саргыланой Ивановой, дирижер-постановщик — Николай Пикутский.