Здесь работают всего 11 сотрудников, а направлений работы множество. Одно из новых — изучение происхождения олонхо. Впервые эта тема была поднята еще в 60‑е годы прошлого века такими исследователями, как Иннокентий Пухов и академик Алексей Окладников, но они опирались на науку своего времени. Сегодня история, этнография и особенно филология развиваются семимильными шагами, и специалисты института готовы изложить свое видение эпоса. Правда, через год-два, когда выйдет соответствующая монография.
Судя по библиографии, якутский героический эпос достаточно изучен, но директор института Василий Иванов убежден, что изучение олонхо никогда не будет исчерпано. Это кладезь духовности народа, его истории, настоящего и будущего, эпос интересен не только народу саха, так как выражает понятия о добре и зле, о нравственных качествах человека, в конечном счете народа, его стремление к свободе, лучшей жизни, миру и согласию. Так что каждое поколение будет находить в нем свое.
Только в сравнении можно выяснить, какое место занимает национальный эпос в системе других. В 2014 году в Якутске прошла научно-практическая конференция, посвященная зачинателю направления И. В. Пухову. Еще две, уже крупные международные, прошли в 2013 и 2015 гг., в которых приняли участие крупнейшие эпосоведы Азии, Африки, Америки и Европы.
«Наш эпос был официально признан великим. Некоторые даже говорили, что великий эпос создается великим народом. Но к этому я отношусь философски», — улыбается директор НИИ олонхо Василий Иванов.
Итогом станет и издание журнала «Эпосоведение», первый номер которого уже практически готов.