Антон Семенович считал, что «научить человека быть счастливым нельзя, но воспитать его так, чтобы он был счастливым, можно», а для этого «воспитатель должен вести себя так, чтобы каждое его движение воспитывало».
В 1920 году он возглавил колонию для беспризорных и малолетних правонарушителей, затем в 1927 году детскую трудовую коммуну им. Ф. Э. Дзержинского. Судьбы прошедших через эти воспитательные учреждения ребят, ставших квалифицированными рабочими и крупными руководителями, выдающимися учителями и врачами, художниками, актерами, юристами, свидетельствуют о педагогическом успехе Антона Макаренко.
«Удивительный вы человечище и как раз из таких, в каких Русь нуждается», — писал ему Максим Горький. Надо сказать, что в таких людях страна нуждается до сих пор, и если, к примеру, в каждой спецшколе появится свой Макаренко, из нее также выйдут будущие ученые и инженеры. Как говорил Антон Семенович, следует понимать, что «человек не воспитывается по частям», невозможно использовать одно средство для развития мужества, другое для активности, третье для организованности, нужна гармонически связанная между собой система.
Об этом и многом другом идет речь на кинолекториях и мастер-классах, диспутах и акциях, XIII Всероссийской студенческой научно-практической конференции «Афанасьевские педагогические чтения», где обсуждаются наследие А. С. Макаренко и развитие современной школы.