График Юрий Вотяков родился 1 декабря 1944 года в семье ученых. Профессиональные навыки получил в Якутском художественном училище, которое с отличием закончил в 1965 году. В 1965 — 1970 годах продолжил учебу в Московском высшем художественно-промышленном училище (бывшее Строгановское) на отделении промышленной графики.
Начало семидесятых годов — период становления художника. Вотяков много работает, уделяя большое внимание книжной графике. «Фауст» Иоганна Гете и «Декамерон» Джованни Бокаччо, «Божественная комедия» Данте Алигьери и японская классика, ирландские саги и якутское Олонхо, романтические произведения Эрнста Гофмана и якутские потешные сказки — таков обширный круг его литературно-художественных пристрастий.
В работах автор претворяет идеи борьбы добра и зла, которыми насыщено народное художественное творчество. В произведениях Юрия Вотякова пульсируют обнаженная экспрессия, подлинное сопереживание и неистребимая вера, что человек способен измениться к лучшему, сгореть и возродиться, выйти из гибельного круга.
— Галина НЕУСТРОЕВА, искусствовед