Уже в стартовом туре он устроил суровый экзамен своему тренеру мастеру FIDE Владимиру Таппырову, под опекой которого каких-то десять дней назад успешно выступил в Астрахани на всероссийских соревнованиях школьников.
В этой злополучной для высококвалифицированного взрослого человека партии юный соперник разыграл дебют белыми, словно шахматист в возрасте. Если уж вдаваться в тонкости, то Таппыров, похоже, собирался избрать защиту Бенони, но партнер предпочел уклониться, на доске возникла позиция с очертаниями новоиндийских построений. Белые завладели инициативой, которую, в конце концов, воплотили в полноценную победу.
Заключительную стадию фестивальной программы почтили участием лишь два наших мастера FIDE. Надо же было такому случиться, что на старте споткнулся и другой носитель этого звания, между прочим, тренер с высшим шахматным образованием Роман Ганжуров. Причем, первенствовав в фестивальных турнирах по молниеносной игре и по «быстрым» шахматам, он лидировал с большим отрывом от конкурентов в споре за главный трофей — Гран-при. Однако Роман не устоял в партии против университетского работника, обладателя первого разряда по шахматам Николая Николаева. А известно, что в соревнованиях по швейцарской системе особенно трудно бывает наверстывать потерянное на старте.
Тем временем сразу несколько участников принялись одерживать победы за победами, лишь изредка довольствуясь ничьими.
Перед заключительным туром уверенно лидировал кандидат в мастера Максим Попов из села Намцы. В последней партии он позволил себе «гроссмейстерскую» ничью с одним из двух ближайших преследователей — Русланом Пахомовым и стал недосягаемым. Тем самым он, что называется, убил сразу двух зайцев — в «классике» первенствовал и заодно приобрел полагающуюся в таком случае путевку в дюжину участников чемпионата республики в высшей лиге, то есть самых-самых сильных.
Однако на кону оставался еще Гран-при, присуждаемый по итогам трех фестивальных турниров. В этом отношении интрига сохранялась буквально до последних минут соревнования. Роман Ганжуров предпринимал отчаянные попытки выиграть черными у молодого человека из Чурапчи Евгения Давыдова, который, кстати, только в этом турнире впервые покорил норму кандидата в мастера спорта. Дело дошло до обоюдного цейтнота, в котором младший в спортивной классификации не заметил возможности решить партию в свою пользу, тогда как более опытный соперник такого шанса не упустил. В результате Роман Ганжуров «зацепился» за шестое место и завоевал главный фестивальный приз.
Что любопытно, в сикстет лучших в последний момент сумел войти и мастер FIDE Владимир Таппыров, который мало того, что вкусил горький урок от мальчика Айтала, так вдобавок еще потерял пол-очка в партии с Нюргуяной Дорофеевой. Между прочим, та тоже ездила в Астрахань.