Хоть и готовишься к сезону загодя, в последний день всегда найдется повод для беготни — то одного не хватает, то другого. Так случилось и у нас: в последний момент выяснилось, что не хватает манчуков. Объездив магазины города и нигде не найдя нужные, ринулись на китайский рынок. Там мы в изобилии нашли то, что искали. Правда, чучела китайского производства из пенопласта оказались девственно белого цвета. Зато цена вполне устроила нашу компанию — дешево и сердито. Раскрасить делов‑то, решили мы, да и легкие по весу манки вполне годились для охоты. Самое главное — приобрести несмываемую водоотталкивающую краску. Однако оказалось, что с этим проблема: нигде не найдя нужную (видимо, все охотники приобрели такие изделия и раскупили всю краску в городе), мы взяли гуашь.
Прибыв на место, достали наши заготовки и раскрасили их по подобию старых, что были у нас. Работой остались довольны, уточки получились словно живые. Вечером спустили их на воду и уже потирали руки в предвкушении славной охоты. На зеркальной глади озера они смотрелись, как настоящие, и тихо плавали, сверкая расписными боками. Так и вышло: ни одна утка мимо нас не пролетела. Довольные, мы вернулись в избушку, поужинали и легли спать. Тем временем подул ветер, и небо заволокло тучами.
С утра к нам зашли пастухи и, прихлебывая чай из кружки, удивленно спросили: «Странные у вас манки-то. Неужели дичь на них клюет? Издалека режут глаз. Не то что уткам, солнцу больно на них взглянуть».
Я ринулся к водоему. Действительно, по озеру мирно плавали совершенно белые чучела уток: на заре пошел дождь и смыл с них всю краску. Пришлось их собрать и снова засучить рукава. В тот день охота тоже удалась.
Но к вечеру с пернатыми что-то случилось. Подлетая к озеру, они взмывали резко вверх и уносились прочь. Что за чудо? Оказалось, наши китайские манки опять блестят белыми боками. Волны смыли их нижнюю половину. Что делать? Опять собрали и раскрасили. Дело сделали быстро, так как красили половинки. Мы стали умнее: при сильном ветре и дожде «китайских уток» на воду не спускали.
Словом, в тот раз нам пришлось изрядно помучиться: мы были не только охотниками, но и художниками по совместительству. Но охота получилась славной, домой приехали с богатой добычей. А манки эти до сих пор нам служат, позже мы их все же раскрасили несмываемой краской.