Пример электрификации Якутии показателен тем, что здесь хозяйственное строительство началось в исключительно трудных исторических условиях: малонаселенность края, неразвитость промышленности в современном смысле, отсутствие квалифицированных рабочих, крайняя экономическая и культурная отсталость и суровый климат.
Технический прогресс шел очень неспешными темпами. Первая паровая мельница с двигателем в шесть лошадиных сил появилась только в 1893 году — в хозяйстве скопцов в Мархе. И лишь в начале прошлого века впервые задумались об использовании нового вида энергии — электричесства.
В 1905 г. началось обсуждение вопроса о возможности устройства в Якутске электрического освещения жилых домов и учреждений. Якутский губернатор И. И. Крафт и городской голова П. А. Юшманов начали устные переговоры с торговым домом “Кушнарева наследники”, представители которого выразили свою готовность взять на себя устройство электрического освещения. Однако эти переговоры тогда не получили дальнейшего развития.
Отметим, что устройство электрического освещения в Якутске имело не только бытовое, но и известное экономическое значение. В течение долгой якутской зимы поглощалось большое количество осветительных материалов. Цены на керосин и свечи были очень высокими. В Якутске 4 руб. 40 коп. за пуд керосина воспринимались как норма жизни, тогда как в Баку он стоил 48,5 коп., а в Москве — 70 коп. Иногда цены поднимались до 7 руб. 20 коп. за пуд керосина и до 14 руб. за пуд стеариновых свеч.
Однако горячее стремление жителей Якутска иметь электрическое освещение не было поддержано решительными мерами местных властей, и его претворение в жизнь было отложено еще на многие годы. Вместо действий начались долгие нудные споры.
В 1913 г. член электрической комиссии Ф. А. Орлов подал в Городскую Думу заявление, в котором указывалось, что строительство станции разорит управу, а электрическое освещение не будет дешевле керосинового. Его заявление разделило гласных Городской Думы на сторонников и противников электричества. Многие из них не понимали прогрессивного значения электричества и стояли за дешевизну освещения в узком смысле этого слова. По справедливому замечанию А. А. Семенова, члена электрической комиссии, они были далеки от того, чтобы понимать, что “переход человечества от лучины к свече, от свечи к керосину и от керосина к газу и электричеству вызывался стремлением к получению наиболее совершенных условий труда”.
Потребовалось длительное время, чтобы сторонники электрического освещения завоевали большинство в Думе и доказали необходимость сооружения станции. В конце концов они одержали победу над противниками. А. А. Семенов поделился радостью этой победы с великим Максимом Горьким. В конце декабря 1913 г. он писал ему: “С августа 1914 г. надеемся залить электрическим освещением весь город (60 фонарей)”.
В 1914 г. было куплено оборудование для станции на 81900 рублей. Значительная часть этой суммы затрачена на приобретение компауд-локомобиля в 140 л. с. (21170 руб.), генератора напряжением в 3000 вольт (5500 руб.), распределительной доски (4250 руб.), на установку всех машин, дымовой трубы и т. д. (5800 руб.), на устройство сети для городского освещения и другое. Электростанция по решению Городской управы оборудовалась двумя комплектами машин. В связи с этим получена дополнительная ссуда на 80 тысяч рублей. Следовательно, стоимость всего строительства составила 180 тысяч рублей.
К концу июля 1914 г. первая в Якутии электростанция была построена. 6 августа началось электрическое освещение некоторых улиц города, а 9 августа состоялось ее официальное открытие. Станция была оборудована двумя локомобилями мощностью 180 кВт.
Это событие имело большое экономическое и культурное значение. Несмотря на искусственное увеличение стоимости электроэнергии, она была дешевле керосина и других осветительных средств. Электрическое освещение учреждений и жилых помещений города сыграло определенную роль в повышении культуры быта.
Скудность сведений, к сожалению, не дает нам возможности установить численность рабочих и инженерно-технических кадров, принимавших участие в строительстве Якутской городской электростанции. Примерным ориентиром могут служить данные из документов Центрального архива РС(Я): в 1917–1919 гг. на станции насчитывалось всего 18 рабочих и служащих.
Конечно, немного обидно, что очень мало достоверных сведений и документов о первых лучах, которые осветили наш северный край. Но люди, которые стояли у истоков электрификации Якутии, заслуживают отдельной почести и благодарной памяти потомков.