Так уж получилось, что Якутия стала последним российским регионом, куда в начале нулевых пришла со своими проектами в то время крупнейшая российская нефтедобывающая компания «ЮКОС». При этом именно главе и основному акционеру компании Михаилу Ходорковскому приписывали тогда авторство хитроумной комбинации, итогом которой стало завладение нефтяной жемчужины республики — Талаканского нефтегазоконденсатного месторождения.
Напомню, что отправной точкой в этом вопросе стал состоявшийся в апреле 2001 года аукцион на право владения лицензией по освоению Талакана. Победителем стал «Саханефтегаз», предложивший неадекватную цену в 501 миллион долларов при стартовой цене в 56 миллионов. Второе место с «жалким» 61 миллионом долларов занял «Сургутнефтегаз», а принимавший участие в тендере «ЮКОС» за день до конкурса снял свою кандидатуру в пользу «Саханефтегаза».
Однако вскоре все стало ясно. Дело в том, что чуть раньше, в феврале того же года, Ходорковский и президент республики Михаил Николаев подписали меморандум о стратегическом партнерстве, в соответствии с которым «ЮКОС» становился единственным поставщиком ГСМ в навигацию, брал на себя обязательства по строительству АЗС, социальных объектов и т. д. Злые языки поговаривали, что таким образом российский олигарх должен был финансировать очередную предвыборную кампанию первого президента.
Не прошло и года, как «Саханефтегаз», неспособный заплатить невиданный по тем временам бонус за лицензию, сравнимый с половиной годового бюджета республики, перешел под управление «ЮКОСа», а итоги тендера были аннулированы. Все это время шла борьба за Талакан и соответственно за всю нефтедобывающую отрасль республики.
Ситуация кардинально изменилась в конце декабря 2001 года, когда президентом Якутии избрали Вячеслава Штырова. Несмотря на то, что «ЮКОС» предлагал самые изощренные схемы кредитования «Саханефтегаза», новый глава республики и действовавший от его имени президент республиканской компании, ставший впоследствии записным оппозиционером, были непреклонны и компания свернула талаканский проект. А вскоре в жизни Ходорковского началась совсем другая история.
…Как знать, может, за долгие десять лет за колючей проволокой Михаил Борисович не раз вспоминал так и не покорившуюся ему Якутию? Одно ясно, «ЮКОС» начал «сыпаться» именно здесь.