Как и 365 лет назад, все началось с Якутска. Именно отсюда казак Семен Дежнев ушел в дальнее плавание и открыл пролив между Азией и Америкой. Конечно, нынешний заплыв случился не здесь, но именно Якутск стал местом сбора участников экспедиции – 97 человек из 17 стран, включая 65 пловцов.
Якутскую команду возглавил известный экстремал Семен Петрович Алексеев, автор многих рекордов по плаванию в холодной воде. Григорий Прокопчук – инженер в ОАО «Оборонсервис», Андрей Кузьмин – учитель физкультуры из Сунтарского улуса, Афанасий Дьячковский, работающий в пожарной охране в селе Намцы.
Кроме них в нашей команде двое ученых – Дмитрий Тимофеев, спортивный врач-терапевт и физиолог, кандидат медицинских наук, профессор Российской Академии естествознания, Гаврил Угаров, доктор биологических наук, а по совместительству еще якутский Дед Мороз, и я, журналист-оператор, яхтенный капитан.
Из Якутска мы вылетели на Камчатку, где нас принял теплоход «Иртыш» – плавучий госпиталь длиной 150 метров. Участников экспедиции сопровождали спасательный буксир и «Зодиаки» – спасательные катера.
Наши руководители – генерал в отставке Юрий Мельников, мастер спорта международного класса Олег Докучаев и один из организаторов заплыва Александр Брылин решили, что стартовать будет Мелиса О,Рели – очень сильная пловчиха из США.
Эстафетный заплыв стартовал 5 августа в 16.30. Спортсмены отправляются группами, обычно по три человека. В среднем плывут по десять минут, один проплыл, сел в «Зодиак», другой спустился в воду и так далее. Вода ледяная, 2,5-7 градусов, спортсмены чувствуют себя так, как будто миллионы иголок вонзаются в тело. Волны по два метра и выше.
На следующий день добрались до островов Диамида, между которыми проходит граница России и США. Крупная волна создает серьезную проблему при посадке и высадке с «Иртыша» на катера. Почти все спортсмены ходят с синяками. Даже я получил несколько ударов об штормтрап. Матросы, пристегнутые к трапу, помогают спуститься и подняться к нему.
Ночью пловцы проплывали недалеко от лежбища моржей на острове Ратманова (это еще российская территория), что весьма небезопасно. Наш корабль близко к берегу не подходит, он дрейфует и подрабатывает двигателями, чтобы пловцы находились в видимости.
7 августа, 11.55 – якутянин Григорий Прокопчук пересек границу с США! Итак, мы переплыли нулевой меридиан и значит, вернулись во вчерашний день: на территории США все еще 6 августа.
Наступила ночь, волна становилась все выше и выше, порой больше четырех метров. Было принято решение сделать остановку, чтобы не рисковать жизнями пловцов. Некоторым из них после плавания в холодной воде становится плохо, одного даже вынесли на носилках. Поднявшись на борт теплохода, все пловцы сразу же бегут в сауну отогреваться. Врачи контролируют, проверяют давление, снимают ЭКГ. Экстрим по полной программе.
Несколько раз заплыв прерывался, после перерыва пловцы возобновляли его с точки остановки. Оказалось, что волны и низкая температура воды – не полный набор препятствий. 8 августа столкнулись с еще одним – сильными течениями. За три смены (полтора часа и 9 человек) преодолели всего 50 метров. Течение тащит нас обратно в Россию.
Вечером того же дня начался шторм в четыре балла, потом он усилился, в итоге мы тормознули на трое суток. Один день якутяне развлекались фильмами по ноутбуку, на другой пели песни под гитару Андрея Кузьмина. Наши ученые мужи занимались исследованиями, тестировали пловцов, вели записи. Кстати, «наука» разжилась чайником, в котором мы варим чай. На корабле комфортабельно, только нет связи, кормят очень хорошо: завтрак, обед, ужин и вечерний чай.
Заплывы возобновились 11-го в 3.30 по корабельному времени. Для преодоления течений были выбраны 30 лучших пловцов, и к обеду бесстрашным спортсменам это удалось. Они приблизились к берегу, оставив 300 метров для коллективного заплыва.
Чтобы мы, журналисты, могли встретить финишеров на берегу, нас отправили туда пораньше на катере. По пояс в воде мы вышли на песчаную косу. Нас очень приветливо встретили жители здешнего поселка Уэлькаль, алеуты и эскимосы. Почти у всех квадроциклы, только у шерифа старый ржавый джип. На берегу валяются ракушки, кости морских животных, морские звезды, ползает краб.
Примерно в 18 часов пловцов доставили к точке последней остановки, каждый взял флаг своей страны, и все вместе они устремились вперед. С радостными лицами герои выходят на берег. Россиянин Олег Докучаев первым вступил на берег Аляски – мыс принца Уэльского. Якутский флаг заслуженно нес Григорий Прокопчук.
Якутские эстремалы, покорившие Берингов пролив, не профессиональные пловцы, но они выдержали все испытания, по сути совершили подвиг.
Заплыв посвящен 365-летию открытия пролива между Азией и Америкой Семеном Дежневым (Берингов пролив), 100-летию Географического общества России в Якутии, 70-летию воздушной трассы
«АЛСИБ».

Владислав Бочковский,
участник экспедиции,
Якутск – Берингов пролив – Якутск