Организаторы Игр позаботились о том, чтобы гости столицы смогли не только выявить лучших в разного рода спортивных соревнованиях, но и не забыли о более тонких материях. Для этого подготовлена культурная программа, главными событиями которой станут III международный фестиваль «Встреча шедевров ЮНЕСКО на Земле Олонхо», IV международная биеннале современного искусства «BY16» и фестиваль циркового искусства.
Кроме локальных арт-коллективов, участвовать будут гости из Венесуэлы, Франции, Кореи, Японии и других стран. Что касается фестиваля ЮНЕСКО, на него заявлено 12 стран и 16 шедевров. Кроме того, 1 июля откроется первый в республике цирк на воде, запланирована программа с участием морских котиков и других экзотических животных.
Ключевыми событиями программы считаются церемонии открытия и закрытия Игр. По словам режиссера-постановщика этого действа Сергея Потапова, общее число участников на сцене будет меньше, чем обычно (около трех тысяч против обычных пяти-шести), но зато он придумал несколько новых художественных приемов, которые должны заставить зрителей запомнить эти церемонии надолго.
Сюжет открывающей церемонии будет основан на символах и образах традиционной культуры – гости смогут проследить, как она менялась от мифологической древности до наших дней. Формальная история расскажет о том, как главный герой был награжден космическим Огнем, укротил и установил через него связь с высшими существами.
Завершающее же действо будет оформлено в виде традиционного северного праздника. Зрители увидят, как представители различных рас станут членами одной большой семьи, а пространство стадиона превратится в площадку огромного стойбища.
Также к Играм подготовились все театрально-зрелищные учреждения города, которые продемонстрируют лучшее из имеющегося у них материала. В качестве примера можно назвать экспозицию Государственного музея имени Ярославского «Великий Боотур, покоривший Олимп», посвященную памяти знаменитого борца Романа Дмитриева. Театры города представят такие постановки, как «Желанный берег…», «Ревизор», «Князь Игорь» и другие.