На днях Григорию Андреевичу Попову исполнилось бы 125 лет. Он родился 25 ноября [13 ноября по ст. ст.] 1887 г. в Октемском наслеге Западно-Кангаласского улуса в семье священника. В 1911 г. окончил Якутскую духовную семинарию. Будучи семинаристом, как многие его сверстники, увлекся социал-демократическими идеями и вступил в кружок «Маяк». Стоит отметить, что первое поколение якутской интеллигенции получило начальное православное образование.

В 1913 г. Г.А.Попов выехал в Казань, где с целью ознакомиться с историей и этнографией турецких и монгольских племен поступил в духовную академию на восточное отделение. На рубеже XIX–XX вв. появилась плеяда деятелей, начавших изучение истории татар: Риза Фахретдин (1859 – 1936), Хасан-Гата Габаши (1863 – 1936), Хади Атласи (1876 – 1938), Газиз Губайдуллин (1887 – 1938), Ахмед-Заки Валиди (1890 – 1970) и другие. Они стали первыми учеными из российских мусульман, чьи исторические взгляды представляли своеобразный синтез восточной и европейской историографической традиции. Их имена стали культовыми для татарского национального самосознания. В июне 1917 г. Г.А.Попов защитил кандидатское сочинение (дипломную работу) на тему «Христианское просвещение якутов и других инородцев Якутского края» и получил звание кандидата богословия.
В 1918 г. Г.А.Попов вступил в кадетскую партию. В якутском отделе Конституционно-демократической партии состояло всего 18 человек. Они не имели своих представителей ни в Якутском комитете общественной безопасности, ни в городской думе. В этой партии состояли М.П.Николаев, Г.А.Попов, Д.Д.Никифоровский, Н.М.Чагин, Н.С.Корякин, С.И.Алексеев и другие. Кадеты, будучи унитаристами, не признавали прав наций и народностей на политическое самоопределение и отделение от Российской империи. Они допускали лишь культурно-национальное самоопределение, которое предполагало использование национальных языков в системе образования, в книгоиздании, судопроизводстве и лишь в отдельных случаях областной автономии.
В 1920 г. Г.А.Попов работал преподавателем Якутской учительской семинарии, зав. подотдела изучения Якутской губернии, учрежденного Институтом исследования Сибири в виде местного научного филиала. Под его контролем оказались все якутские научные организации и учреждения. Исследователи участвовали в этнографических, палеонтологических, геологических и ботанических экспедициях, организовывали музеи в гг. Вилюйск, Верхоянск, Средне-Колымск, Олекминск.
В мае 1922 г. Г.А.Попов стал зав. научным отделом при Наркомате просвещения ЯАССР, организовал Якутское краевое географическое общество. По инициативе его членов в школах повышенного типа г. Якутска ввели преподавание нового предмета – краеведения. В 1923 г. Г.А.Попов стал директором Якутского краеведческого музея. В начале 1920-х гг. заведующий СибОНО Д.К.Чудинов считал необходимым по идеологическим причинам ликвидировать Русское географическое общество вообще. Такую «левизну» Сибревком не поддержал и в конце концов общество удалось спасти, проведя перестройку на основе «советизации», т.е. привлечения к работе по изучению Сибири советской молодежи и представителей коренных народов. Краеведы не дали замереть научной работе в старых ячейках и даже создали новые. Для многих ученых-гуманитариев краеведение стало своего рода моральной опорой, единственной формой творчества и попыткой сохранить научную автономию. В годы нэпа ведущая роль в науке оставалась за учеными старой дореволюционной формации.
Труд Г.А.Попова «Очерки по истории Якутии» стал первой сводной работой по истории Якутии, написанной по методологии государственной школы русской историографии С.М.Соловьева и В.О.Ключевского. Григорий Андреевич опубликовал первые учебные пособия историко-краеведческого профиля «Якутский край». Вып. 1 и 2 (Якутск, 1926 г.). Это были первые учебники для преподавания краеведения в средних учебных заведениях, написанные по пожеланиям учителей в качестве руководства на уроках.
В 1924 г. Г.А.Попов работал в Якутском союзе воинствующих безбожников (председатель – директор Госиздата Т.А.Шуб). В связи с этим следует отметить, что национальная интеллигенция Якутии активно участвовала в борьбе с шаманизмом. К примеру, культурно-просветительное общество «Саха омук», объединявшее национальную интеллигенцию, призывало население к борьбе с этим «пережитком прошлого» не только культурно-просветительным путем, но и административно-судебными мерами.
Члены РГО во главе с Г.А.Поповым активно участвовали в деятельности этнографического отряда Академической экспедиции (1925–1930 гг.). К концу 1920-х гг. в Якутской АССР сформировался отряд местной научной интеллигенции, в который входили: П.А.Ойунский, Г.В.Ксенофонтов, Г.А.Попов, Н.Н.Грибановский, Е.Д.Стрелов, М.М.Носов, М.А.Кротов и другие. Они внесли неоценимый вклад в изучение материального и духовного наследия народов Якутии. Именно с началом деятельности комплексной экспедиции происходило становление академической гуманитарной традиции и формирование современных исследовательских направлений.
В марте 1927 г. Г.А.Попов за свои печатные труды был награжден малой серебряной медалью РГО. В октябре 1927 г. он стал преподавателем Якутской советской партийной школы, в 1928 г. – директором Якутского областного музея. При нем открывается картинный зал – зародыш Художественного музея РС (Я). В музее Григорий Андреевич преподавал школьникам краеведение. Он завоевал широкий авторитет и известность за пределами Якутии. Летом 1928 г. его утвердили членом-корреспондентом Центрального бюро краеведения.
В январе 1929 г. Г.А.Попова освободили от должности директора Якутского областного музея, в октябре того же года подвергли повторной чистке как «лидера кадетской организации, одного из организаторов черносотенного Союза православных христиан Архангела Михаила». В 1930 г. Г.А.Попов заключил договор с Якутским госиздатом об издании к 300-летию г. Якутска своей работы «Город Якутск, очерки из его прошлого». Однако по постановлению Рабкрина и КПК в 1933 г. его уволили с работы.
В июне 1935 г. Г.А.Попова приняли членом-корреспондентом в Институт экономики Севера. В июле 1936 г. он перешел на работу в Якутскую государственную национальную библиотеку, где систематизировал библиографию Н.Н.Грибановского. В 1935 г. возник Институт языка и культуры при СНК ЯАССР, куда Григория Андреевича пригласили в качестве заведующего сектором истории. С октября 1936 г.
он стал преподавателем истории Педагогического института.
16 мая 1938 г. органы НКВД арестовали Г.А.Попова, и 3 июня 1940 г. особое совещание при НКВД СССР приговорило его лишить «за антисоветскую деятельность» свободы сроком на 5 лет. В августе 1940 г. его этапировали в Караганду, откуда он уже не вернулся. Реабилитирован Г.А.Попов был только 6 июня 1956 г.
Григорий Андреевич Попов был разносторонней личностью, исследователем с широким кругозором, огромной эрудицией, подлинной интеллигентностью и живой творчес-кой мыслью. Он много лет руководил гуманитарной частью научно-исследовательских работ в Якутии, оказывал всестороннюю методическую и практическую помощь музеям, школам, ездил в экспедиции, организовывал экскурсии. Он стоял у истоков исторической науки в Якутии, Национальной библиотеки, краеведческого и музейного дела.