Вы не поверите, Валентине Илларионовне Балашовой даже не 75. Говорить, сколько ей на самом деле, не буду, все равно никто не верит, хотя она не скрывает свой возраст, зная, что его никто не даст, так молодо выглядит милая, обаятельная женщина.
Праздник морского и речного флота, который отмечался в прошедшие выходные, для нее 43‑й по счету. И не просто по календарю, где он даже не значился, когда она начинала работать, а по службе на флоте, да еще на плавкране. Любой человек, побывавший на нем хотя бы раз, непременно подумает, как здесь женщине трудно, должно быть. Но нашу героиню трудностями не запугаешь. Она видела ребенком войну в Донбассе, испытала голод, холод и другие ужасы, которые, живя в Якутске уже около полувека, оценивает с позиции сегодняшних событий.

Понимая, что без судового повара ни одно судно, ни один плавкран навигацию начать не сможет, ее бытовые сложности не пугают. Кормилица она и есть кормилица. Не случайно флотские люди считают кока самым уважаемым человеком на судне. Взаимозаменяемость на флоте существует всегда, но готовить, печь не абы как, а чтобы пальчики облизывали, согласитесь, не каждый сможет. Валентина Илларионовна это делает с душой, выдумкой, как и подобает самому опытному судовому повару в ОАО «ЛОРП», который любит свою профессию. Нарабатывала она его на танкере «Тбилиси», теплоходах «Крым», «Керчь», «Кавказ», БТК, «Сахалин» и других судах. За добросовестный труд Валентина Илларионовна удостоена звания «Отличник речного флота», и она им очень дорожит.