Наименование «Хангаласский» отражается в документах с 1632 года, то есть со времен прихода в Якутию русских землепроходцев. В 1860 году обширный Хангаласский улус разделился на два – Западно-Кангаласский и Восточно-Кангаласский (ныне Мегино-Кангаласский). Исторические документы свидетельствуют о том, что долина Эркээни была обжита первобытными охотниками неолитового периода еще около 6 тысяч лет назад.
Как один из центральных районов Якутии, Хангаласский улус считается историческим ядром республики. Не случайно по рассказам, передающимся из поколения в поколение, первым вождем якутов выступил тойон кангаласского племени Тыгын Дархан – подлинная историческая личность, жившая в конце XVI – первой трети XVII вв. По преданиям, он имел усадьбы почти во всех приметных местах обширных долин Эркээни и Туймаады, держал много конного и крупного рогатого скота, воинов и прислуги.
По поводу его роли как исторической личности на данный момент у ученых нет единого мнения. Некоторые историки считают его наиболее вероятным объединителем якутских племен, в которых на тот момент происходил переход к раннеклассовому обществу и существовали предпосылки к появлению протогосударства. Другие обращают внимание на слишком жестокие методы в его политике, которые не приводили к подчинению других родов, а напротив – даже отталкивали некоторых сподвижников и приводили к децентрализации.
Согласно русским документам Тыгын вместе со своим соседом-союзником Борбоем упорно воевал с казаками Ленского острога. По одной из версий, вначале Тыгын согласился платить ясак, но из-за воровства «Енисейского острогу атамана Ивашки Галкина со товарищи», самоуправства и притеснений казаков взялся за оружие. О дальнейшей судьбе Тыгына ничего неизвестно. Линденау пишет, что Тыгын был взят казаками в заложники и умер как пленник. По другим сведениям, великий князь якутов умер уже дряхлым стариком.
В улусе имеется множество исторических, архитектурных и литературных памятников, заповедников и музеев. Скалистые берега Лены в этих местах от природы так живописны, что для их сохранения был создан Национальный природный парк «Ленские столбы». Утесы в нем во многих местах покрыты крупными наскальными рисунками – «писаницами», сделанными древними жителями. Этим чудом можно полюбоваться не только на территории парка, но и в других местах вдоль русла нашей великой сибирской реки.