Без всякого преувеличения, она — наш выдающийся современник, как профессионал и человек, наставник и коллега, учитель и друг.
Тамара Дмитриевна родилась 29 апреля 1935 года в селе Абага Амгинского района в семье крестьянина-колхозника. Семья Старостиных была большая и удивительно дружная. Отец, Дмитрий Гаврильевич, бригадир колхоза «Красный боец», 27 сентября 1941 года был призван в ряды Красной Армии и после окончания войны, в 1945 году, умер в военном госпитале.
Мать, Варвара Ефимовна — доярка, кавалер 2-х орденов «Знак Почета», мастер социалистического животноводства, неоднократный депутат Амгинского района и Абагинского наслега, член Пленума Амгинского РК КПСС. Она вырастила одна пятерых детей и дала всем образование. Варвара Ефимовна привила детям самое главное — любовь к труду и людям, умение заботиться о близких, что наложило отпечаток на характер Тамары Дмитриевны, воспитало в ней дух коллективизма, чуткости, заботливого и тактичного отношения к людям.
После окончания Амгинской средней школы Тамара Дмитриевна в 1955 году поступила учиться в Омский государственный ветеринарный институт. В студенческие годы была активным членом научного кружка, занималась спортом. Там же встретила Маркела Семеновича Каратаева, своего будущего супруга, а тогда студента Сибирской сельскохозяйственной академии.
Жизненным кредо супругов Каратаевых станет фраза, высказанная ими в издании «К 115-летию ветеринарии РС(Я)»: «Главное — трудиться, только труд всегда вознаграждается благодеяниями, только труд защищает человека от несостоятельности в этой жизни».
В 1982 году Тамару Дмитриевну, как опытного руководителя-организатора, назначили начальником ветеринарного отдела МСХ ЯАССР, в последующем Госагропрома ЯАССР, Управления ветеринарии с Госветинспекцией при МСХ РС(Я) и Департамента ветеринарии при МСХиЗ РС(Я).
На этой ответственной должности Тамара Дмитриевна показала себя как высококвалифицированный специалист, государственно мыслящий эрудированный руководитель, отдающий все свои знания, силу и энергию процветанию практической ветеринарной службы. По её личной инициативе в республике создана Единая государственная ветеринарная служба, для которой, наконец, была создана соответствующая нормативно-правовая база.
В силу Закона РС(Я) «О ветеринарии» были реорганизованы улусные ветеринарные станции по борьбе с болезнями животных и ветеринарные лаборатории в улусные управления ветеринарии с ветеринарно-испытательными лабораториями, реорганизована республиканская ветеринарная лаборатория в республиканскую ветеринарно-испытательную лабораторию, создана Центральная лаборатория ветеринарно-санитарной экспертизы на Крестьянском рынке.
Своего рода это была огромная реформа в ветеринарии, истоки которой рождались благодаря интеллекту Каратаевой и её сподвижников.
Была проведена огромная организационная работа по ветеринарно-санитарной экспертизе пищевых продуктов и сельскохозяйственного сырья. Подготовлены эксперты-аудиторы по пищевым продуктам по линии Госстандарта РС(Я) с участием сотрудников НИИ по сертификации и метрологии гг. Москвы и Новосибирска. Одними из первых в России были аккредитованы 5 ветеринарных лабораторий: Якутская республиканская ветеринарно-испытательная лаборатория, лаборатория ветеринарно-санитарной экспертизы Крытого рынка г. Якутска, улусные ветеринарно-испытательные лаборатории городов Мирного, Ленска и с. Сунтар. Безусловно, усилилась проверка сертифицированных продуктов и выдача соответствующих документов об их сертификации.
Тамара Дмитриевна уделяла особое внимание повышению профессионального уровня ветеринарных специалистов. В 1999 году на базе ЯСХИ был открыт научно-исследовательский институт ветеринарной экологии, который занимается проблемами экологии и адаптации животных к новым техногенным условиям в республике. Директором института была назначена доктор ветеринарных наук, профессор Павлова А.И.
Длительная творческая дружба с учеными института по проблемам ветеринарной онкологии и экологии в республике послужила для Тамары Дмитриевны базой для постепенного перевода всей ветеринарной работы на научную основу. Обобщив огромный научно-практический материал по проблеме лейкоза крупного рогатого скота, Тамара Дмитриевна в 1995 г. успешно защитила диссертацию на соискание ученой степени кандидата ветеринарных наук. И с этого времени ветеринарная практика в республике была переведена на научные рельсы. Регулярные семинары, учеба кадров, научно-практические конференции, стажировки в ведущих ветеринарных учреждениях России, подготовка научных кадров из числа лучших ветеринарных специалистов (через заочную аспирантуру и соискательство) — все это стало неотъемлемой частью производственной деятельности руководителя Т.Д.Каратаевой.
Ветеринарная служба, являясь структурой, призванной упреждать, а при возникновении — бороться за ликвидацию заразных или паразитарных болезней животных, к сожалению, изредка беспомощна по недопущению таких болезней как бруцеллез, некробактериоз оленей, так как не имеет вакцину против них.
Тамара Дмитриевна начала искать возможности иммунизации оленей от некробактериоза и бруцеллеза. Был задействован Всероссийский научно-исследовательский институт экспериментальной ветеринарии. В 1995 году Н. Г. Овдиенко — директор ВИЭВ с профессором Ю. Д. Караваевым, к.в.н. И. Н. Семеновой начали разработку вакцины против некробактериоза северных оленей. Апробацией и внедрением этой вакцины в республике в оленеводческих стадах Оленекского, Булунского и Момского улусов занимался заслуженный ветврач республики И.Г.Мачахтыров. В ходе апробации вакцины в наших северных природно-климатических условиях было рекомендовано введение безыгольным инъектором и снижение дозы, что облегчило работу специалистов в походных условиях.
Невозможно передать словами, какое напряжение выдерживали наши коллеги из неблагополучных отделений, хозяйств, над ними буквально висел карающий меч за то, что хозяйство неблагополучно. В наслегах положение не лучше: виновниками по невыполнению плана производства молока, поголовья, от чего зависит и заработная плата, и бюджет каждой семьи, являются ветеринарные специалисты, выявляющие заразу. Не всегда берется в расчет то, что ради благополучия животных ветеринары и в трескучий мороз, и в невыносимую жару, независимо, далеко ли, близко, на попутках или на своих двоих, не считаясь с проблемами дома и в семье, добираются до фермы, где проводят плановые мероприятия и оказывают необходимую ветеринарную помощь.
Благодаря огромной трудоемкой работе ветеринарных специалистов под руководством Тамары Дмитриевны республика была оздоровлена от таких инфекционных хронических, особо опасных болезней животных и человека, как сибирская язва, бруцеллез, туберкулез, паратуберкулез, лейкоз. Ветеринарная служба обеспечила и держит контроль над экологической, эпизоотической, можно даже сказать, эпидемиологической безопасностью на территории республики. Результат — безопасность населения.
Так живет Тамара Дмитриевна — с большой пользой для людей. В этом ее сущность, человека мудрого, любящего жизнь, работу, людей.
Все коллеги, ученики, последователи и друзья от всей души поздравляют Тамару Дмитриевну Каратаеву, начальника ветеринарного отдела Министерства сельского хозяйства ЯАССР, Управления ветеринарии с госветинспекцией при Совете Министров ЯАССР, Департамента ветеринарии при МСХ ЯАССР, РС(Я) (1982-2001 г.г.), депутата Верховного Совета ЯАССР VII созыва, заслуженного ветеринарного врача Российской Федерации, кандидата ветеринарных наук, отличника здравоохранения РС (Я), лауреата Государственной премии РС(Я) по сельскому хозяйству, с 80-летним юбилеем!
Уважаемой Тамаре Дмитриевне — Учителю, Наставнику, Ученому — счастья, здоровья, долголетия!