Взрослое детство
Как сирота, он привык во всем полагаться только на себя. К моменту получения паспорта выяснилось, что ни в одном из трех наслегов, где Данил находился до двухлетнего возраста, факт его рождения не зафиксирован. Точная дата осталась неизвестной, год установлен со слов родни, земляков.
Воспитывался под крылом доброй тетушки и называет счастливым свое раннее детство. Хотя пятилетним мальцом в темноте зимнего утра брел за мамой на колхозную ферму, чтобы держать горящую лучину — освещение хотона. На вечерней дойке тоже. В военные годы один за другим умерли названые отец и мать.
В деревеньке Оргулах, след которой на земле стерли годы, рядом с их жильем находилась начальная школа. Четырехлетнего вольнослушателя учитель не прогнал, попросил не мешать, сидеть тихо. Предоставленный самому себе малыш к шести годам читал, писал, знал счет.
Осиротев, хлебнул горя, мыкаясь по чужим углам, но семилетку окончил неплохо. И отправился где пешком, а где на перекладных из дальнего Хорулинского наслега в районный центр. Здесь повезло: директор Нюрбинской средней школы Александр Чусовской определил в интернат.

Учил других и сам учился
Колхозный стаж пастуха и учетчика трудодней, помощника неграмотного бригадира, ему не зачтен. Первая запись в трудовой книжке — учитель вечерней школы при Нюрбинской МТС. Учил трактористов грамоте, писать заявления, расписки, акты. Сколько ни перепробовал в юности профессий, всякая пригодилась.
Секретарем вел делопроизводство, был инструктором по физкультуре и культмассовой работе в межрайонном тубсанатории. Там главбух увольнялся, бухгалтеры в дефиците, и главврач распорядился подготовить на это место расторопного и ответственного Данила. На всю науку — десять дней, остальное парень постигал на практике, вел самостоятельный баланс, консультируясь в райфинотделе, Госбанке. «Эти знания здорово помогают, с тех пор дружу с цифрами».
Рвался на учебу, мечтал о медицине. Задержала работа, опоздал на экзамены в медучилище. И пошла судьба по другому руслу, поступил в сельхозтехникум. Отличник учебы, активный комсомолец подрабатывал лаборантом, потом в городской ветеринарной клинике. Всюду успевал, еще и женился, ему отдала свое сердце красавица-однокурсница, олекминчанка Лида Винокурова.

Ступени роста
И вот за плечами трудовой стаж по специальности, на руках диплом Бурятского сельхозинститута. Энергичного преподавателя техникума, инициативного руководителя комсомольской организации пригласили в обком комсомола. Новый уровень расширил горизонты: командировки по всей республике, деловые встречи, молодежные патриотические движения...
Важная веха биографии — избрание вторым секретарем Аллаиховского райкома партии. При нем в 70-е годы строился и благоустраивался Чокурдах, росло поголовье оленей, на карте района появилось село Оленегорск. Впервые в заполярном районе по сценарию Николаева прошел якутский национальный праздник ысыах, это событие старожилы помнят и поныне.
В дальнейшем в аппарате обкома партии и будучи депутатом Верховного Совета республики, содействовал строительству объектов социальной сферы, механизированных коровников, укреплению материальной базы учреждений культуры и спорта во многих районах.

Свой выбор
Во второй половине 80-х обстановка в стране дестабилизировалась, резко ухудшилось качество жизни. Начался разброд в умах, развал порядка на производстве. Данил Иванович оставляет немалую должность в партийном аппарате, чтобы выдвинуться на вакантную в обкоме профсоюза работников культуры.
— Видел изнутри, как все рушится, ошибки в подборе и расстановке кадров, сводящих на нет роль партии. Не понимал не имеющих под собой базы «перестройку» и «ускорение» и сделал свой выбор — быть вместе с народом, в общественной организации, которая защищает права трудящихся...
В этой сфере Николаева знали, ценили его деловые и личные качества. На очередном пленуме поддержали и в выборе лидера не ошиблись.
Между тем недовольство масс нарастало, кое-где выход из профсоюза становился массовым. Важно было сохранить организацию, укрепить ряды, подготовить к работе в новых условиях. Данил Николаев с командой единомышленников вместо неконструктивной конфронтации с работодателями для достижения своих целей взяли курс на социальное партнерство.
Не словами, а реальной защитой их интересов, законных прав смогли убедить людей, что сила трудящихся в единстве и солидарности. Бились за своевременную выплату и повышение зарплаты, сохранение северных льгот и компенсаций, улучшение условий труда. Нормой стало заключение коллективных договоров и соглашений.

Все для человека
За многие годы на одном посту он не утратил чувства новизны. Застой невозможен на живой, динамичной работе с творческими людьми. За эти годы изменилось многое, остался незыблемым принцип: на первом месте – человек, которому нужны наш совет или помощь, и он должен это получить.
В 80—90-х годах с участием профсоюза еще строилось жилье, распределялись квартиры, земельные участки. Затем на первый план вышли разрешение трудовых споров, защита прав члена профсоюза, улучшение условий труда. Внесен вклад в разработку ряда республиканских законов.
Первыми создали свой фонд оздоровления, ежегодно до 200 человек отдыхают в здравницах. Есть профсоюзные стипендии лучшим студентам, поддержка участников конкурсов, фестивалей, смотров. Сам Данил Иванович является попечителем Кировской школы родного района, меценатом, учредившим три именных стипендии учащимся Якутского сельхозтехникума в память о любимых педагогах Александре Файбушевиче, Галине и Николае Огневых.
Беззаветный труд ветерана тыла оценен званиями заслуженного работника культуры Российской Федерации, народного хозяйства РС(Я), медалями, знаками отличия, грамотами. Он почетный гражданин Хорулинского и Таракаинского наслегов, Нюрбинского и Аллаиховского улусов. И это тоже свидетельство признания заслуг этого скромного, интеллигентного человека.