Его высота снижается, и, следственно, возникают нестабильность в данном сегменте, изменения сочленений позвонков с утерей физиологической амортизирующей функции межпозвоночного диска.
Заболевание проявляется стойкими болями, тяжело поддающимися лечебному воздействию. Жалобы могут ограничиваться болями только в области позвоночника или отдавать в ноги (поясничный отдел позвоночника), в руки (шейный отдел). Симптомы могут появляться в состоянии покоя, при нагрузке или движениях. При наличии стеноза канала спинного мозга на пояснично-крестцовом уровне возникают боли в промежности, хромота, невозможность ходить на большие расстояния, нарушения функции тазовых органов (недержание мочи, импотенция).
Износ межпозвоночного диска начинается после двадцати лет. Увеличивающиеся потери воды в диске приводят к снижению высоты его участка (хондроз). Теряется поддерживающая (фиксирующая) функция связок. Вследствие этого возникает перенагрузка позвоночных сочленений, связок и быстро развивается нестабильность двигательного сегмента позвоночника (сегмент позвоночника состоит из двух тел позвонков и находящегося между ними позвоночного диска). Тела позвонков получают больше нагрузки, развиваются краевые уплотнения (склерозы) и краевые костные разрастания (спондилофиты).