Статистика противостояния «Зари» и «Ямала» свидетельствовала в пользу гостей. В этом сезоне в двух встречах победили гости — 4:1 и 7:4, также они были сильнее в четвертьфинале прошлогоднего плей-офф. Однако хозяева забыли о неприятных цифрах и вышли на площадку Дворца спорта, как в последний бой.
Главная звезда гостей 38-летний вратарь Олег Толстихин в свое время выступал в московском ЦСКА и провел четыре матча за сборную России. В начале матча опытный голкипер настолько четко командовал обороной, что нападающие «Зари» не могли даже подойти к его воротам.
Зато первый же удар гостей в створ ворот стал результативным, с близкого расстояния отличился Максим Волынюк. Но уже через две минуты Александр Купряков сравнял счет — 1:1. Однако вскоре ново-уренгойцы отличились во второй раз, когда Максим Истомин с острого угла переиграл вратаря Никиту Евтушенко — 2:1. Главный тренер Олег Марченко посчитал, что в этом эпизоде ошибся наш вратарь, и заменил его на Виталия Карасева, дальнейший ход событий показал, что он был прав.
На одиннадцатой минуте защитник «Ямала» нарушил правила около своей штрафной, и Антон Кусов пушечным ударом пробил Толстихина — 2:2. После этого соперники обменялись опасными ударами, на удар капитана «Зари» Андрея Калачева гости ответили неприятным прострелом Волынюка. Вскоре после столкновения с Кусовым упал защитник «Ямала», Антону показалось, что он мог удержаться на ногах, и, склонившись над соперником, он обвинил его в симуляции. То же самое он сказал арбитру, однако тот оценил тираду якутянина желтой карточкой. К счастью, предупреждение все равно позволит голеодору «Зари» сыграть в ответной встрече.
Горячо поддержали любимую команду зрители. Особенно старались учащиеся первого «в» школы №5 Якутска, с которыми у клуба дружеские отношения. Весь матч они звонко скандировали «Заря! Заря! Заря!», плохо играть с такой группой поддержки просто нельзя. Классный руководитель Наталья Малкова в перерыве сказала: «Ребята захотели прийти на игру всем классом, и руководство «Зари» пошло нам навстречу».
На двадцатой минуте Александр Величко впервые в этот вечер вывел хозяев вперед. Он первым успел на добивание после удара Андрея Калачева — 3:2.
Концовка первого тайма прошла в жесткой борьбе, показалось, что судья к гостям относится более благосклонно, и зрители стали обвинять его в предвзятости. Когда сбили Кусова и рефери показал нарушителю желтую карточку, трибуны взорвались аплодисментами.
В перерыве многие обратили внимание на нестандартную ситуацию: якутянин Афанасий Федоров бил по воротам Сергея Шуклова вместе с футболистами «Ямала». Якутские любители футбола такое увидели впервые.
На второй тайм якутяне вышли с тем же запредельным настроем, что и на первый. Первый момент создал Купряков, перехватив мяч, он нанес удар практически в упор, но хорошо сыграл Толстихин. В ответ Вадим Банных проскочил между двумя игроками «Зари» и нанес удар выше ворот. Вскоре этот же игрок отличился с отрицательной стороны, грубо атаковав соперника и получив заслуженную желтую карточку.
Опасный момент был у Артура Мелконяна, он уже переиграл голкипера, но мяч из пустых ворот отбил защитник. В спорной ситуации судья ошибочно назначил угловой удар в сторону «Ямала», но Мелконян поступил благородно, вернув мяч сопернику. Артур словно сказал: «Нам такие подарки не нужны», соперники ответили аплодисментами.
Разумеется, счет 3:2 не устраивал «Зарю», и ее атаки не прекращались. Олег Толстихин и защитники «Ямала» в конце матча едва сдерживали напор. За пять минут до конца новичок хозяев Дмитрий Посаженников реализовал преимущество, замкнув передачу партнера — 4:2.
После матча главный тренер «Ямала» Владимир Кузнецов ответил на наши вопросы.
— Поражение с минимальным счетом устроило бы вас?
— Трудно сказать, я еще не отошел от встречи. В любом случае в Якутск мы ехали за положительным результатом.
— Удалось ли реализовать все задуманное?
— Если мы проиграли, то нет. Мы не собирались закрывать на своей половине площадки, в целом планировали действовать на контратаках.
— Положительная статистика личных игр в вашу пользу делает «Ямал» фаворитом?
— Она ровным счетом ничего не означает. «Заря» — сильная команда, и сегодня она еще раз это доказала. Ответная встреча не станет легкой, мы к этому уже готовы.
Ответная игра состоится 27 апреля. В 2003 и 2011 годах «Заря» становилась бронзовым призером чемпионата, теперь есть шанс завоевать как минимум серебряные награды. Для этого надо не проиграть в Новом Уренгое.
Завтра в Мирном начнется второй полуфинал, «Алмаз» примет московский «Спартак».