Стадия сухого раздражения длится недолго, обычно несколько часов, реже до двух дней. Кровеносные сосуды слизистой оболочки на этой стадии расширены и переполнены кровью (гиперемия слизистой), сама слизистая — сухая. В носу возникают неприятные ощущения жжения, раздражения — словом, в носу «свербит». Неудержимо хочется чихать, часто из глаз текут слезы. Одновременно возникает головная боль, недомогание, может подняться температура. Затем появляется отек, носовые ходы сужаются, дыхание затрудняется, развивается заложенность носа. Возможны также потеря способности различать запахи и нарушение вкусовых ощущений.