Старинный эпос народа саха ученые называют «северной Илиадой» или «якутской Одиссеей». Такое сравнение вполне резонно: хотя сказания Олонхо были записаны сравнительно недавно, они во многом напоминают мифы эллинов и других древних народов. Словом «Олонхо» называется как весь эпос, так и его отдельные части-песни длиной от 10 до 40 тысяч строк. Самые длинные песни Олонхо, по преданию, сказители-олонхосуты исполняли без перерыва семь дней и семь ночей.
Для якутов Олонхо всегда было не только развлечением, но и способом познания мира. Первые записи Олонхо были сделаны в 40‑х годах XIX века русскими учеными. Уже после революции основоположник якутской литературы Платон Алексеевич Ойунский, сам бывший в юности сказителем, записал и издал крупнейшее сказание — Олонхо «Нюргун Боотур Стремительный». Когда-то в каждом якутском селении жило несколько олонхосутов, помнивших наизусть многие тысячи строк Олонхо. Знание сказаний передавалось по наследству, как и умение их исполнять. Профессия сказителя была сродни шаманской, но у него не было ни бубна, ни музыкальных инструментов — только голос, которым он владел так искусно, что слушатели будто воочию видели перед собой древних героев.
Память о великих олонхосутах прошлого, таких как Табаахырап, Говоров, Кынат, Тонг Суорун, жива в народе до сих пор. Об одном из них — Тимофее Васильевиче Захарове — Чээбий читайте материал в ближайшем выпуске «Якутии».