Валериан Васильев начал свой творческий путь в пору хрущевской оттепели. Первые три-четыре года после учебы в Московском высшем художественно-промышленном училище имени Строганова были для него временем становления: наметился круг творческих интересов, завершились технические и стилевые поиски, он созидательно осмыслил культурное наследие народа саха. Об этом говорят первые крупные произведения – цикл линогравюр «Новое и старое», гравюры «Колхозники», «Портрет Героя Советского Союза Ф.М.Охлопкова» и другие, выполненные в русле «сурового стиля».
1967–1970 годы для графика были судьбоносными. Силой своего таланта и личного обаяния он построил вокруг себя широкое поле притяжения, активизируя творческие искания якутских художников. Произведения, ставшие классикой изобразительного искусства Якутии, созданные им тогда, с успехом экспонировались на крупнейших международных и всесоюзных выставках. Его произведения во многом определили особенности развития графики – ее ритм и темп, атмосферу и интонацию. Острая характерность изобразительных приемов отличает серию «Старые якутские мастера» (1967), отражающую раздумья о преемственности современного и народного прикладного искусства. Триптих «Нюргун Боотур Стремительный» создан по мотивам якутского героического эпоса. В ксилографических листах «Нюргун Боотур», «Гибель богатыря Нижнего мира», «Счастье» мы видим полифонизм национального эпоса, его трагедийность и лиризм, следы древних верований.
Литографии 1970 года – «Поэт» («П.А. Ойунский»), «Пропавший без вести», «Скорбь», «У огня», «Моя дочь» обращены к вечным ценностям бытия – о жизни и смерти, любви и мире на земле. Эти работы предопределили направления новых исканий графиков Якутии, пути перехода от монументальных форм к станковым, от сурового стиля к камерному, несущему в себе личностное начало.
Валериан Васильев виртуозно работал в разных техниках эстампа, оригинальной графики, что способствовало техническому обогащению национального искусства. В его рисунках преобладает линия легкая, подвижная, одухотворенная, выражающая истинную суть явления, а ее внутренняя энергия и активность рождают метафорическое звучание образа. Для работ, исполненных в гуаши, темпере, характерны острое чувство ритма, богатая и выразительная цветовая гамма («Пейзаж с башней», «Город Якутск», «Свежие новости. У киоска», «За книгой» и др.).
Художник закладывал основы новой стилистики книжной графики Якутии. Яркий, звучный цвет декоративно организует страницы книги Суоруна Омоллоона «Звери» (1967). Живая образность и композиционная цельность присущи иллюстрациям к поэме Александра Твардовского «Ленин и печник» (1970), выполненным в манере свободного, «быстрого» рисунка. Цветной букварь, оформленный в 1970 году совместно с Афанасием Осиповым, за оригинальный художественный облик был удостоен диплома на конкурсе книг РСФСР в 1973 году и поощрительного диплома Международной книжной выставки в Москве в 1975 году.
Валериан Васильев вошел в историю искусства страны как один из самых сильных и самобытных представителей российской культуры. Духовная чистота, безупречное мастерство, подлинный артистизм, бесконечная фантазия, отличающие его творчество, определяют непреходящую магию его искусства и позволяют отнести его имя к тем, кто внес новаторский вклад в развитие отечественной графики ХХ века.