Тяжело играть, когда нет должной мотивации. Футболисты «Зари» и глазовского «Прогресса» вышли на площадку Дворца спорта, зная, что в любом случае попадут в плей-офф чемпионата. Но перед заполненными трибунами родного спорткомплекса хозяева не имели права играть спустя рукава.
Тренер «Прогресса» заявил на матч всего шесть полевых игроков. В первые минуты у игроков «Зари» мало что получалось в атаке, мяч большее время находился на их половине поля. Впрочем, и глазовцы создали только один опасный момент, когда в отчаянном прыжке мяч, летящий в пустые ворота, отбил защитник Александр Купряков. Но уже в следующей атаке глазовцы добились успеха: мяч в свои ворота срезал голеодор «Зари» Антон Кусов. Звучит даже нелепо, но в прошедшем матче это единственный гол на счету грозного нападающего.
Проигрывая, хозяева взвинтили темп, и это принесло свои плоды. Дмитрий Костюков и Андрей Калачев отличились в течение одной минуты. Самый красивый гол забил Максим Краснобаев, нанесший очень сильный удар. Вратарь «Прогресса» Николай Безрученко, до этого отбивавший все удары, не успел даже поднять руки, и мяч едва не порвал сетку в верхнем углу ворот. В первом тайме зрители увидели еще один автогол. На 24‑й минуте защитник глазовцев Андрей Аксенов поразил собственные ворота. Перед тем как команды ушли на перерыв, Александр Величко довел счет до 5:1 в пользу «Зари».
Голевая феерия продолжилась во втором тайме. Еще в первой половине игры гости заменили вратаря на Дмитрия Будина, ставшего пятым полевым игроком. Тогда они даже не нанесли ударов по воротам, однако в дальнейшем эта тактика оправдала себя. После того как отличился Денис Крутиков, счет стал 6:1, и глазовцы снова заменили вратаря. Три гола подряд футболисты «Прогресса» забили, выводя «лишнего» игрока на ударную позицию — 6:4. Признаемся, хозяева в эти минуты выглядели обескураженно.
Ситуацию спас едва ли не единственный игрок «Зари», у которого был стимул. Александр Величко мог стать лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, и потому партнеры старались чаще пасовать ему. На 39‑й минуте Величко забил два гола подряд. В конце игры отличился воспитанник «Зари» Афанасий Федоров и был награжден аплодисментами трибун. В итоге победа «Зари» — 9:5.
В это же время в Мирном местный «Алмаз» принимал нижегородский «Футбол-Хоккей». Хозяева могли приравнять эту игру к товарищеской, подняться вверх они не могли, как и опуститься вниз. Более того, заняв второе место, мирнинцы знали, что начнут плей-офф с полуфинала. Как бы то ни было, «Алмаз» порадовал зрителей красивой игрой, а дубль Николая Лупашкина, голы Рената Мусалова и Константина Левина принесли хозяевам победу со счетом 4:2.
Теперь нас ждут интересные матчи на вылет. 24 марта в четвертьфинале плей-офф «Заря» в гостях встретится с «Тюменью‑2», ответный матч в Якутске состоится 31 марта. В чемпионате клубы обменялись победами: в четвертом туре «Заря» уступила дома — 2:3, в пятнадцатом в гостях взяла реванш — 3:1. Победителя этой пары в полуфинале ждет мирнинский «Алмаз-АЛРОСА».