О том, что на свет появился не просто младенец, знали не только Дева Мария и святой Иосиф. Первыми пришли поклониться Спасителю пастухи. Они обнаружили в пещере Деву Марию, Иосифа и младенца в яслях. А в это время где-то на востоке, далеко от Палестины трое мудрецов (их называли волхвами) увидели в небе необычную звезду. Ее назвали Вифлеемской, она является одним из главных символов Рождества.
Рождество Христово называют «матерью всех праздников». Значение этой святой ночи столь велико, что даже ход новой истории и наше летосчисление ведем мы от Рождества Христова. А на Руси этот праздник был особенно любим.
В сочельник до «вечерней звезды», то есть до вечерних песнопений ничего не ели и не садились за стол. Родители рассказывали детям о том, как волхвы пришли поклониться новорожденному Иисусу Христу и принесли ему дорогие подарки. Ребятишки с малых лет перенимали от старших не только народную мудрость, но и сложившиеся веками традиции и обычаи.
В домах украшали любимую с детства рождественскую елку.
Кстати, лесная красавица пришла в Россию из Германии при Петре I. Вечная зелень ели была символом неувядающей жизни. Поэтому и стали у нас украшать еловыми ветками дома и храмы.
С самого утра Великого дня Рождества славили Христа, ходили «со звездой» по домам, пели церковные гимны и народные колядки. Любовь к празднику выражалась и числом храмов и монастырей, возводимых в честь праздника Рождества Христова.
Самый известный храм в России, посвященный этому Празднику, — храм Рождества Христа Спасителя находится в Москве. На Рождество Христово, 25 декабря 1812 года, император Александр I подписал высочайший Манифест о создании в честь победы над армией Наполеона храма «...в ознаменование благодарности Нашей к Промыслу Божию, спасшему Россию от грозившей ей гибели... Да простоит сей Храм многие веки, и да курится в нем пред святым Престолом Божиим кадило благодарности позднейших родов, вместе с любовию и подражанием к делам их предков».
Времена менялись, и в атеистическом советском государстве о Рождестве и упоминать запрещалось, не только праздновать. Вифлеемскую звезду заменили на пятиконечную (и строго следили, чтобы у любой изображаемой звезды было только пять лучей). И ели была уготована своя судьба. В 1933 году специальным указом правительства ее вернули в дома к людям, но уже как новогоднюю.
В годы репрессий Рождественские службы совершали тайно в домах, в лагерях, тюрьмах и ссылках. Рождество праздновали в самых невероятных условиях, рискуя потерять работу, свободу и даже жизнь.
...История России продолжается. Сейчас Рождество Христово — официальный праздничный день.