Леонид Юзефович отметил, что его книга не совсем обычна: «Считается, что исторический роман начинается за пределами памяти трех поколений. Моя бабушка была сестрой милосердия в Первой мировой войне. Мои дед и бабушка родились в 1892 году. То, что они помнят, помню и я, то есть это не совсем исторический роман». Вторую премию присудили Евгению Водолазкину («Авиатор»). Третье место жюри отдало Людмиле Улицкой («Лестница Якова»).
Ранее в эксклюзивном интервью газете «Якутия» писатель рассказал об истории создания книги. Тогда он особо подчеркнул, что наша республика в качестве места действия выбрана неслучайно: «Если бы эта драма разворачивалась в каком-то другом месте, она была бы другой. Гражданская война в разных российских регионах разная. В Якутии белые и красные одинаково страдали от мороза, тех и других поражали необозримые пространства».
Кроме того, полноценным героем книги стало и такое явление, как холод: «Он влиял на ход боевых действий, на психологию людей. Рассказывая о том или ином эпизоде этой не похожей ни на какую другую военной кампании, я старался указывать температуру воздуха в эти дни. Показания термометра воссозданы по дневникам участников похода и по газетам».
Также писателю было важно сохранить нейтральную интонацию, рассказывая эту историю: «Желание укорить, обличить — это низкий импульс. Если человек берется за перо, чтобы кого-то обвинить, ничего хорошего у него не выйдет. Писатель должен не осуждать, а понимать. «Зимняя дорога» — книга о бессмысленности Гражданской
войны. О том, как два прекрасных, смелых, благородных человека, два идеалиста со схожими взглядами на жизнь, Пепеляев и Строд, сталкиваются в ужасном противостоянии, хотя в другое время вполне могли бы оказаться друзьями».