— В 2016 году мы будем исследовать с самолета как минимум два района – Среднеколымский и Верхнеколымский на предмет обитания там стерхов. За три дня мы полностью обговорили с республиканскими структурами организационные и технические возможности. 

У нас нет никаких сомнений, что экспедиция будет удачной и результативной – наш фонд успешно сотрудничает с вашей республикой порядка двадцати лет. Лично я последний раз посещал Якутию в 1998 году. Тогда я облетал места обитания птиц в Чокурдахе и понял, что обязательно сюда вернусь.
Общеизвестно, что стерх обычно гнездится в тундре и лесотундре в пределах Яно-Колымского междуречья. В таежной же зоне такие места не выявлены, но мы будем их искать. В 60-70-е годы стерх там встречался, и есть надежда, что и сейчас мы сможем его найти.
В начале 90-х годов международной группой исследователей был установлен устойчивый ареал гнездования, общая площадь где-то в 81 тысячу квадратных километров. В его пределах есть три точки, где до сих пор наблюдается очень высокая плотность этих птиц. Надеемся, что сможем отыскать новые места такого типа.
— Местные ученые помогают вам в подготовке?
— Да, эти три дня мы много общались с представителями Министерства охраны природы, Академии наук Сибирского отделения РАН и других профильных ведомств. Наше исследование получает поддержку на всех уровнях. Сейчас со стороны научных организаций республики идет составление маршрутов, карт и так далее. У нас есть два вопроса, которые надеемся прояснить в скором времени, – возможность софинансирования нашего проекта республикой и возможность транспортировать сюда для работы наш самолет из Америки.
— А если самолет привезти не получится?
— В таком случае у нас уже есть ряд предварительных договоренностей на использование локальной частной авиации.
— Для вас это разовое исследование или долгосрочная история?
— Мы воспринимаем это как основательный большой многолетний проект. Наш фонд выиграл грант Всемирного фонда Диснея по сохранению природы на изучение и сохранение восточносибирской популяции журавлей, а именно якутского стерха. Что характерно, мы получили его на основе комплексной оценки ранее выполненной фондом охраны журавлей работы в этом направлении. Исследование стартует в следующем году и продлится десять лет. В нем примут участие наши коллеги из Китая, так как птицы зимуют на юго-востоке Китая, в местности Поянху в долине реки Янцзы. В течение этих лет мы будем выявлять угрозы птицам, способы их избежать и так далее.
— А что насчет китайской части ваших исследований?
— На наших китайских коллег также ляжет серьезная часть работы. Объем данных, который им предстоит собрать, довольно обширен. В якутской культуре стерх священен, он символ чистоты и непорочности. Но, к сожалению, в Поднебесной нет такого отношения к птицам, как у вас. Нам очень нравится, что вы отводите журавлям такое место.
— Какой планируется получить итог через десять лет работы?
— В идеале к моменту завершения работы популяция должна увеличиться до 5-6 тысяч особей. Сейчас она составляет около 4 тысяч. Но, по моим личным наблюдениям, в последние годы численность увеличивается. В общем, есть все предпосылки к тому, что итоговая цифра в конце проекта нас приятно удивит.

«Хэллоу» из-под земли
Каждое исследование Джорджа Арчибальда — это отдельное полноценное приключение, полное историй. Вот пара из них, рассказанная нам в свое время исполнительным директором Международного фонда охраны журавлей Клер Морин Миранде.
Однажды он посетил Иран. Просто собрал рюкзак и поехал в исламскую республику. Никто не знал, куда он уехал. Когда Арчибальд добрался до границы с этим государством, иранская полиция арестовала его и собралась отправить обратно. Полицейские стали спрашивать его о целях визита. Он ответил, что хочет найти журавлей и изучать их. Он так увлеченно рассказывал о птицах, что в конце концов они позволили ему пройти и даже помогли добраться до места.
В следующий раз Арчибальд захотел сфотографировать журавлей. Территория была очень ровная и гладкая, спрятаться негде. Он нашел людей, которые вырыли яму в его рост, чтобы можно было успешно наблюдать и сделать удачные кадры. Оставшись один в своем укрытии, исследователь ждал прилета журавлей. День клонился к вечеру. Вдруг он услышал топот множества копыт. Все громче и громче. Это было стадо овец. Некоторые бежали мимо и чуть не по его голове. Когда пастух поравнялся с ним, Арчибальд закричал: «Хэллоу!» Надо представить, как был напуган человек, услышав бодрое приветствие из-под земли.
Но все неудобства и приключения окупились сполна, птицы прилетели, и на фоне замечательного заката Джордж Арчибальд сделал уникальные фотографии.

Главные по журавлям

По словам заведующего лабораторией орнитологии Института биологических проблем криолитозоны СО РАН Николая Гермогенова, в том, что подготовка к экспедиции началась за год до нее, ясно проявляется комплексный подход к организации.

— В работе принимает участие ряд профильных институтов республики, общую координацию осуществляет Якутский научный центр Сибирского отделения Российской Академии наук. По большому счету созданный нашими американскими коллегами фонд в символическом плане является главным по журавлям на планете, — говорит Николай Иванович. — И с этой задачей они справляются отлично. Чего стоит хотя бы тот факт, что в штате Висконсин есть питомник, где содержатся виды журавлей со всего мира, в том числе из Якутии. Мы согласны с наблюдением наших американских коллег, что в последние годы произошло значительное увеличение популяции стерха. Это очень хороший показатель, который вселяет оптимизм.