Сделав работу в 1970 году, косторез Аким Бурцев посвятил ее памяти якутян, погибших в Ильменском сражении у города Старая Русса. Композиция «Священный Ильмень», выполненная на целом бивне мамонта, принесла ему признание. Ее от имени Якутской АССР подарили жителям Новгородской области. Уникален и материал, обработанный мастером. Бивень мамонта длиной 284 см, весом 68 кг был найден в 1969 г. на Омуляхской губе. Художник обыграл игру цвета: коричневая поверхность чередуется с очищенной матово-белой плоскостью кости, на которой вырезаны разнообразные сюжеты.
Повествование начинается с древней истории: под северным сиянием изображен мамонт, фоном служит тонкая ажурная резьба. Выше шагают величественные лоси в темном лесу, еще выше – соболь, белка, лиса. Орнаменты сменяются сюжетами из Олонхо, сценами кумысопития, благословения. Тема войны раскрыта проводами, взрывами бомб, битвой на озере Ильмень и победным салютом на фоне Спасской башни Кремля.
Напомним события, вызвавшие такой живой отклик в душе художника. Северо-Западный фронт с городом Старая Русса был стратегически важным центром коммуникаций на дальних подступах к Ленинграду. Боевые действия продолжались здесь с июля 1941-го по ноябрь 1943 г. В Старорусской наступательной операции приняли участие воины 19-й отдельной лыжной бригады, в которой 15% составляли якуты. Бойцы получили приказ в ночь на 23 февраля совершить марш-бросок по льду озера Ильмень, штурмовать опорные пункты врага на южном его берегу и двигаться к Старой Руссе. Воины на лыжах вышли в метельную ночь на Ильмень. Вскоре немцы обнаружили их и в течение дня сбросили более 10000 авиабомб. 19-я отдельная бригада потеряла до трети личного состава, в том числе 378 воинов из Якутии. Память об этих событиях хранят экспонаты музея Северо-Западного фонта. В Старой Руссе есть улица Якутских стрелков. Якутянам там посвящены два мемориала: обелиск у деревни Буреги и комплекс у села Заднее поле у озера Ильмень в виде якутской урасы с мраморными плитами, на которых высечены имена наших земляков.
Раритет из бивня мамонта был доставлен по инициативе Усть-Алданского улуса для экспозиции «Реликвии Великой Отечественной войны». С ним можно ознакомиться до июня, после чего он вернется в Новгород на место своей постоянной экспозиции.