Одним из первых среди якутян он окончил графический факультет Московского государственного художественного института имени В.Сурикова и стал родоначальником эпохального явления, названного искусствоведами всего мира «феноменом якутской графики». Мунхалов первым из якутов начал выставляться за рубежом и уже в 1966 году стал первым лауреатом Государственной премии имени П.А.Ойунского. 

Он родился 10 января 1935 года в селе Кюндэли Чурапчинского района. Когда началась Великая Отечественная война, шестилетний мальчик в числе чурапчинских спецпереселенцев оказался в Жиганском районе, перенес голод и холод, потерял родных. Но перенесенные испытания дали ему богатейший жизненный опыт и мощный духовный стержень, которые отра-зились в уникальных образах, полных оптимизма и философской глубины. Совсем молодым человеком он пришел в искусство с картинами «Думы якута», «О, солнце!», «Друзья», «Слушают мир» и другими, сразу ставшими классикой якутского искусства.
Лучшие произведения Афанасия Мунхалова украшают ныне залы Третьяковской галереи, Музея изобразительных искусств имени А.С.Пушкина, Музея восточных культур в Москве, Русского музея в Санкт-Петербурге, Дрезденской картинной галереи.
Делом жизни Афанасия Мунхалова стало обучение молодых художников-графиков в Якутском художественном училище, а затем в филиале Красноярского художественного института, позже преобразованном в факультет изобразительных искусств АГИИК.
Совместно с Национальным художественным музеем РС(Я) кафедра графики АГИИК планирует 12 февраля открыть выставку «Графическая школа Афанасия Мунхалова». Она представит как работы самого мэтра, так и произведения его соратников, коллег и талантливых учеников. Такая же выставка 17 февраля откроется в Чурапче, на родине художника. А 5 марта вернисаж памяти большого мастера состоится уже в городе Красноярске, Российской академии художеств, на отделении «Урал, Сибирь и Дальний Восток».