Виза
Гражданам России для посещения США необходима въездная виза. Считается, что получить ее невероятно трудно. На самом деле если вы не международный террорист, выглядите и ведете себя прилично, ничего сложного в этом нет. На сайте посольства США есть все необходимые инструкции на русском языке, которые просты и понятны. Самый шик — вы сами назначаете время прохождения собеседования в посольстве через Интернет. Я записался, будучи еще в Якутске. Таким образом в Москве не потерял ни одной лишней минуты и распланировал свое время максимально эффективно. Само собеседование быстрое и совсем не страшное. «Цель поездки в США», несколько общих вопросов, чтобы понять, кто вы — и виза ваша.

Москва
Итак, настал волнительный день вылета из Якутска. Прекрасный «Аэрофлот» сработал безупречно, и через шесть с лишним часов я оказался в Москве. Вечером все участники программы обмена собрались в одном из итальянских ресторанов, где выяснилось, что к организации программы приложили руку такие престижные организации, как Visa, а также правительственные структуры обеих стран. Всегда приятно ощущать себя частью глобальных процессов.
Вылетали мы из Шереметьево. Многие ругают этот аэропорт, но мне он очень нравится тем, что здесь можно недорого поесть и возникает ощущение, что ты уже за границей.

Прибытие
Мы приземлились в Вашингтоне в международном аэропорту Далласа. Удивила технологичность, с которой мы покинули самолет, — к воздушному судну сначала «подсосался» автобус, в который перешли все пассажиры. Затем выяснилось, что этот автобус стоит на складных механических «ногах», которые могут поднимать его довольно высоко. Автобус отлепился от самолета, опустился на уровень земли и повез нас к зданию самого аэропорта. Там он вновь поднял нас на уровень второго этажа, и мы зашли в зону пограничного контроля. Пройдя границу, мы встретились с нашим куратором поездки в США Либби Розенбаум. Забегая вперед, скажу, что она прекрасный организатор, которая успевала все. За это хочется ее особо поблагодарить на тот случай, если она практикует поиск материалов в Интернете по запросу «LibbyRosenbaum».

Вашингтон
Первый день в Вашингтоне превратился в бесконечное тридцатичасовое путешествие. К исходу первых суток Россия и утренний полет из Шереметьево начали казаться каким-то сном из далекого прошлого. Единственная возможная реальность, которая осталась, — плавящийся от жары асфальт Вашингтона. Организаторы устроили автобусную экскурсию по основным достопримечательностям города. Поражает тот факт, что американцам крайне интересна своя история. Возле страниц Конституции — огромное количество людей, и все хотят рассмотреть их поближе. У места, с которого Мартин Лютер Кинг произнес знаменитую речь о мечте, очередь на «сфотографироваться». Рядом с каждым памятником полно людей.

Музей журналистики Newseum
В нем мы были во второй день. Перед входом расположена экспозиция «Today Front Pages» с сегодняшними первыми полосами всех основных мировых газет. Они обновляются вручную каждый день в шесть утра. К сожалению, ни одной русской газеты тут не было.

Чес
Следующий день у нас был супернасыщенным. Сначала мы побывали в офисе организаторов программы и наших координаторов в США — Американской ассоциации молодых политических лидеров. Во время теплой встречи познакомились и обсудили совместную работу.
Одно из главных впечатлений дня — визит в Вашингтонский офис Twitter и встреча с официальным представителем компании Ню Векслером. Мы узнали о том, как Twitter выстраивает максимально эффективные отношения с властями страны, ну и вообще погрузиться в среду известнейшей интернет-компании мира довольно полезно. В конце дня я впервые столкнулся с такой вещью, как массированный и беспощадный американский smalltalk.
Smalltalk — это высоко ценящееся в Америке искусство вести легкую и непринужденную светскую беседу с незнакомым человеком, в ходе которой вы устанавливаете полезный в будущем деловой контакт. На вечер был запланирован кофе-брейк, на котором нам предстояло провести не один десяток smalltalk. В итоге я понял, что являюсь законченным интровертом, но опыт получил бесценный.

Детройт
В Детройте мы встретились с представителями местной мэрии и структур, которые планируют возродить бывший город моторов и вытащить его из кризиса. На данный момент заброшенный город активно заселяют китайцы, которые скупают местную недвижимость по бросовым ценам и разворачивают здесь свое производство. За последние несколько лет сюда пришли все основные китайские автопроизводители. Китайцев здесь так много, что все надписи в аэропорту дублируются иероглифами. Смотреть в городе особо нечего, кроме островка относительного благополучия, в сердце которого нас и поселили. Несмотря на то, что мы жили в самой лучшей гостинице города, ощущение заброшенности и неустроенности ощущалось даже здесь.

Netroots Nation
Основной нашей целью было участие в конференции «Netroots Nation». Это такой американский «Селигер» в идеальном мире. Здесь можно воочию увидеть, как воспринимает политических лидеров молодое поколение американцев — как полноценных представителей своих интересов на уровне страны и мира. Для всех россиян, которые присутствовали на конференции, весьма освежающее ощущение.

Развлечения в Детройте
Единственное развлечение, доступное на островке благополучия Детройта, — прокатиться на пустом монорельсе (75 центов, полный круг минут за десять). Для всех остальных развлечений необходима машина. Спасибо организаторам, они организовали все необходимое. Мы посетили Музей Генри Форда, Музей искусств Детройта, а также городок студентов Энн-Арбор университета штата Мичиган. Музеи по-американски прекрасны — интерактивны, богаты интересными экспонатами и хорошими сувенирами. Что касается университетского городка, то он явно строился так, чтобы быть похожим на маленький милый европейский городок, и, судя по всему, именно таким он по факту и является. Мы приехали в то время, когда там проходила традиционная ежегодная уличная ярмарка. В общем, все было, как в кино, — хрестоматийные продавцы лимонада, разнообразные барахолки…

Итог
В Америке нет сумасшедшей энергетики Юго-Восточной Азии и флера общепризнанных культурных ценностей, как в Европе. Но это сверхдержава, на которую интересно посмотреть вблизи и попытаться понять, за счет чего она стала такой. И это впечатляет.