Сам Федор Попов и сыновья Матрены Петровны росли обычными деревенскими пацанами. Никто не готовил их к подвигам, не рассказывал и не учил, что такое Отечество и как ценой своей жизни защищать его от врага. Когда началась война, на фронт призвали троих сыновей из семьи Ходуловых, родных братьев моего дедушки.
18-летний Алексей даже не успел побывать в окопе, встретиться с фашистским неприятелем лицом к лицу – эшелон, в котором ехали молодые, не нюхавшие пороха призывники, разбомбили боевые фашистские «Люфтваффе». Второго сына, Федора Ходулова, в составе танковой дивизии отправили на защиту Ленинграда. Говорить, как войска бились за Северную Пальмиру, можно долго. Сухие строки военной летописи рассказывают, какие жаркие бои велись на подступах к Ленинграду. Погибли тысячи советских солдат. В их числе и брат моего дедушки Федор Федорович Ходулов. Он похоронен там же, в Ленинградской области, имя его вписано в историю освобождения города-героя.
Третий сын, 20-летний Афанасий Ходулов, летом 1945-го уничтожал другого опасного неприятеля, умевшего воевать и не желавшего сдаваться, – Квантунскую армию японцев. Афанасий в составе южной группы Забайкальского фронта, которым командовал маршал Советского Союза Родион Малиновский, форсировал пустыню Гоби, прошел Внутреннюю Монголию, входящую в состав Китая. В отличие от остальных Ходуловых он пошел в своего отца – был маленького роста, буквально метр с кепкой. Как вынес все физические тяготы и вернулся домой живым и здоровым, просто удивительно! Афанасий Ходулов прошел Малый и Большой Хинган – это уже маньчжурские горы. Пройти их возможно было только пешим ходом, на своих двоих. От сопки к сопке, которым не было конца, шли солдаты, ведя скоротечные, но многочисленные бои.
Когда дед Афанасий вернулся домой, старшие родственники подшучивали: «Как тебя, Афанасий, японцы не убили? Ну ты же маленький, в тебя трудно попасть!» В ответ он только смеялся.
А моего родного дедушку Дмитрия Федоровича Ходулова, тогда будущего народного артиста СССР, на фронт призвали в 1942-м. Вызвали на призывной пункт и вручили повестку. Дома он предупредил жену, начал собирать вещмешок, наголо обрил голову. Но тут вышло постановление Верховного Главнокомандующего: артистов на передовую не брать. Только в качестве членов артистических бригад. Так мы сохранили для Якутии Дмитрия Ходулова, создавшего на театральной сцене Якутского драматического театра более ста ярких образов и поставившего ряд спектаклей. А для семьи – отца 10 детей, деда 20 внуков, старшая из которых автор этих строк.