Просто следуй указателям!
Туристический бизнес на Крите поставлен на широкую ногу, и он по праву считается лучшим европейским курортом. Но самое главное — на острове множество достопримечательностей и памятников архитектуры. Едва ли возможно посетить их все за две недели пребывания. Для этого нужно напрочь забыть про отельные бассейны и морские пляжи и ездить, и ездить… Однако мы с семьей и не ставили перед собой задачу объять необъятное, а решили совместить приятное с полезным. В целях мобильности было решено арендовать автомобиль.
С этим не возникло никаких проблем: на Крите сотни фирм, где можно взять напрокат все, что движется, — от мопеда до кабриолета марки «Мерседес» или «БМВ». Признаюсь, велик был соблазн арендовать «машину без крыши», но стоимость кабриолета кусалась — в сутки от 200 евро. Мой выбор пал на близкую сердцу «Тойоту», правда, неведомой для Якутии модели — «Yaris». Этот новенький хетчбек с автоматической коробкой передач и объемом двигателя 1440 см3 порадовал своей экономичностью. Совокупный расход — четыре литра на сто километров! Цена аренды автомобиля такого класса на три дня от 110 до 180 евро (смотря на какую фирму «нарвешься») с полной страховкой от всех дорожных напастей.
Дороги на Крите исключительные. Везде дорожные указатели на греческом и английском. Заасфальтированы все горные серпантины у самых отдаленных деревушек. Главная автострада острова проходит через весь Крит вдоль северного побережья. От нее ответвляются второстепенные дороги к населенным пунктам, расположенным в глубине острова. Словом, проехать можно везде, где заблагорассудится. Имея при себе критскую дорожную карту «Просто следуй указателям — и вы на месте!», заблудиться нереально. Даже если начинаешь плутать где-то в глуши между пастбищами и крутыми склонами, спустя несколько минут как из-под земли вырастает табличка, которая наставляет тебя на путь истинный.

На осле к пещере Зевса
В начале путешествия мы отправились на высокогорное плато Лассити с его тысячами ветряных мельниц, множеством оливковых рощ, овечьих пастбищ и изумительными пейзажами. Это аграрная область Крита, окруженная горными деревнями, построенными на высоте около тысячи метров над уровнем моря. На Крите много пещер, но нас прежде всего интересовала Диктион Антро, где, по преданию, родился отец олимпийских богов Зевс. Доехав до парковки, необходимо преодолеть весьма крутой пеший подъем по вымощенной камнями тропинке. Поэтому у начала ее предприимчивые греки наперебой предлагают взять в аренду ослика. Наши дети оседлали бодренького Пелегрино, хозяйка которого запросила за услугу 10 евро. Осмотрев весьма мрачное место рождения Громовержца, сфотографировавшись на фоне сталактитов и бросив в пещерную речку монетки, мы вернулись к машине и поехали в ближайшую деревушку Психро. Она славится тем, что в ней целые династии мастеров гончарного дела. В мастерской семьи Питарокилис мы не упустили возможность своими руками изготовить на гончарном круге небольшие глиняные кувшинчики и вазы. Под руководством мастера Яниса процесс создания одного «шедевра» составил всего несколько минут.
На плато Лассити внимание туристов привлекает еще одна нерукотворная достопримечательность — тысячелетний платан в деревне Краси. Его гигантский ствол в 20 обхватов! В старину греки верили, что именно на этом месте Зевс и Европа зачали ребенка, который впоследствии стал царем Миносом.
На спуске с плато имеется возможность посетить музей «Homo Sapiens» — тематический парк, где демонстрируется история эволюции человека начиная с эпохи, когда он жил в пещерах, и до полетов в космос. Здесь и хижины древних людей, и первобытная утварь, и памятные стелы космонавтам и даже собаке Лайке. Со смотровой площадки музея открывается восхитительный панорамный вид на критские просторы и Эгейское море.

«Попугай-парк» и морская крепость
Ожидая увидеть экзотических зверей, каких не встретишь в нашем «Орто Дойду», мы направились в «Animal park», рекламные щиты которого встречались буквально в каждом уголке Крита. Зоопарк расположен высоко в горах, и к нему ведет узкий серпантин. Стоимость входных билетов (8 евро взрослый, 5 — детский) оказалась явно завышена: среди обитателей зоопарка один ослик, две козы, столько же павлинов и… около сотни попугаев различных пород и мастей.
Вскоре небольшое разочарование от посещения «попугай-парка» сменилось восторгом, когда «Тойота» вывезла нас на скалистый склон в районе деревень Плака и Элунда, с которого открывался захватывающий вид на залив Мирабелло. Этот залив популярен фешенебельными курортами, галечными пляжами и тавернами с блюдами из даров моря. А еще в заливе находится остров‑крепость Спиналонга. Возраст форта около пятисот лет. Это единственная сохранившаяся в Европе островная крепость, которую никогда и никто не смог взять штурмом. Форт был построен венецианцами в 1579 году для защиты порта Элунды от пиратских набегов. В 1669 году Крит захватили турки, но венецианцы, отбивая атаки с моря, держали на Спиналонге осаду около 40 лет! Многие критские христиане нашли убежище на этом маленьком островке, спасаясь от насильственного обращения в ислам. В итоге туркам пришлось заключить с осажденными перемирие. После провозглашения Грецией независимости остров еще долгое время находился под контролем турок. Тогда греки, решив окончательно прогнать захватчиков, собрали прокаженных со всей страны и отправили их на Спиналонгу. Испугавшись контактов с неизлечимо больными, турки побросали свои пожитки и окончательно покинули остров, а лепрозорий просуществовал на нем до середины XX века… Прогуливаясь по крепостным улицам и бастионам, поистине ощущаешь, что оказался в глухом средневековье.

Водный город и гигантский аквариум
«Побывав на Крите, посетите Water City» — пришел на ум слоган при виде самого крупного аквапарка на острове, площадь которого превышает 80 тысяч квадратных метров. «Водный город» включает в себя более 36 различных водных горок, тринадцать бассейнов, а также тарзанки и множество иных аттракционов. Водные горки распределяются по уровню экстремальности, самые сложные — «Черная и красная дыра», в которых пловец спускается на огромной скорости внутри высокой трубы. «Сумасшедшая река» бросает пловца в нешуточный водоворот, а «Ленивая речка» подхватывает и несет, несет… Отметим, что цена входного билета в «Водный город» самая высокая на Крите — 25 евро для взрослого и 18 для ребенка, но впечатления того стоят!
Вызывает восхищение и «содержимое» Критского аквариума — более 2500 тысяч рыб и беспозвоночных живут в точно воссозданной среде обитания. Разнообразие подводной фауны — от акул до морских коньков. Бродя по залам гигантского аквариума, словно погружаешься в подводные ландшафты Средиземного моря. К услугам посетителей персональная аудиоэкскурсия на девяти языках. Просто берешь наушники, подключаешься к устройству возле того или иного аквариума, и увлекательный рассказ про интересующую тебя рыбку обеспечен!

Обитель царя Миноса
Отдельного упоминания заслуживает достопримечательность мирового значения Кносский дворец, который был одним из культурных и политических центров минойской цивилизации в 1900–1450 годах до нашей эры. Здесь впервые в истории человечества применены такие инженерные идеи, как многоэтажное строительство, искусственное освещение, водопровод, канализация и т. д. Здесь правил царь Минос, а Минотавр — чудище с телом человека и головой быка — пожирал в своем лабиринте афинскую молодежь, пока не был убит Тесеем. Время, землетрясения и пожары древности мало что оставили от этого некогда величественного сооружения. И все же Кносский дворец по сей день остается местом паломничества миллионов туристов со всего света.
P. S. Проехав на арендованной «Тойоте» более тысячи километров по Криту, мы ни разу не пожалели, что не обращались к услугам многочисленных туроператоров. Да и зачем переплачивать за экскурсии на туристических автобусах, когда у каждого музея и памятника архитектуры вас встречают добродушные греческие гиды, бегло разговаривающие на русском и готовые поделиться своими энциклопедическими знаниями всего за несколько евро?