Алмазным центром Антверпен стал еще в Средневековье. Дело в том, что алмазы попадали в Европу из Индии через Венецию. А венецианские купцы традиционно имели хорошие отношения с бельгийскими из Брюгге – тогда одного из крупнейших портов Бенилюкса. И на север Европы драгоценные камни традиционно попадали через Брюгге, но со временем море «откатилось» от Брюгге и город перестал быть портом. Поэтому весь алмазный бизнес потихоньку перекочевал в соседний Антверпен. Огранкой и продажей алмазов занимались в основном евреи, бежавшие от испанской инквизиции на север.
В дальнейшем в истории алмазно-бриллиантовой отрасли города были разные периоды, она напоминает маятник, качающийся между спадами и подъемами. Несмотря на конкуренцию со стороны восточных городов, в наши дни Антверпен сохраняет лидирующие позиции. Правда, последние десятилетия бельгийцы специализируются на огранке более крупных камней, в то время как вся «мелочь» уходит индийцам.
Алмазная биржа в Антверпене – это государство в государстве. Достаточно сказать, что суд Бельгии признает решения биржевого суда и арбитража. Все сделки здесь держатся исключительно на честном слове, так как во главу поставлена репутация, которую создают целые десятилетия. Потерять репутацию можно, совершив лишь один неверный шаг. Поэтому негласные правила на бирже куда важнее, чем любые официальные кодексы.