В 1979 году по телевидению показывали финальные схватки Тбилисского международного турнира, который называли малым чемпионатом мира. В весовой категории до 48 килограммов Роман Дмитриев боролся против чемпиона Европы и Советского Союза Аршака Санояна из Армении. Тогда я учился в седьмом классе, но эта схватка в памяти осталась навсегда. Наш борец продемонстрировал виртуозность, каскад изощренных приемов. Впервые увидев схватку своего кумира по телевизору, я убедился в его величии. Нам, сельским ребятам, поединок так запомнился, что после этого все стали подражать только Роману Дмитриеву.
Многие не знают, что великий борец заступился за забытых героев якутского спорта. В 1988 году Роман Михайлович первым отметил в газете «Молодежь Якутии», что имена Николая Николаевича Тарского и Николая Захарова-Сахаачча не упоминаются на соревнованиях. Он призвал вернуть соревнования памяти выдающихся тренера и борца. Многие любители спорта поддержали Романа Дмитриева и добились восстановления справедливости. Очень большую роль в этом сыграл непререкаемый авторитет первого олимпийского чемпиона.
Завоевать на Олимпийских играх золотую и серебряную медали — спортивный подвиг. Это отмечают ведущие специалисты борьбы всего мира, в том числе личный тренер Романа Сергей Преображенский.
Лично я считаю Романа Дмитриева лучшим борцом ХХ века. В данное время это неофициальное звание носит трехкратный олимпийский чемпион в тяжелом весе Александр Медведь. Ему не надо было сгонять вес, он всегда боролся бодрым и благодаря этому удачно выступил на трех Олимпиадах.
А Роман Дмитриев в течение трех Олимпийских игр (двенадцать лет!) постоянно «делал» вес. Он пошел против самой природы: приучил свой организм к жесточайшему режиму. Это тоже спортивный подвиг.
Перед Мюнхеном-72 в мировом рейтинге Роман был вторым после иранца Ибрагима Джавади, однако стал олимпийским чемпионом. В 1976 году на Монреальской Олимпиаде он не проиграл ни одной схватки, но завоевать вторую золотую медаль помешали судьи.
Перед Московской Олимпиадой в финале чемпионата Советского Союза Дмитриев уверенно выиграл у Сергея Корнилаева. В результате закулисных игр на Олимпиаду допустили Корнилаева, который завоевал только бронзовую медаль, что равнозначно поражению. Думаю, если бы Роман Дмитриев участвовал в Олимпиаде-80, несомненно стал бы олимпийским чемпионом. В том олимпийском цикле (1977—1980 годы), имея опыт участия во многих крупных соревнованиях, он довел свою спортивную форму до совершенства.
Если бы меня спросили, чем Якутия известна во всем мире, я уверенно бы сказал: «В первую очередь своими борцами». После ярких побед на чемпионатах РСФСР и Советского Союза наши мастера ковра вышли на мировую арену. В 1969 году в аргентинском городе Мар-дель-Плата на чемпионате мира впервые из якутских борцов боролся Роман Дмитриев. Дебют стал удачным — серебряная медаль. Иностранцы подумали, что в составе сборной Советского Союза выступил японский борец. Спортивные журналисты всего мира тогда впервые узнали о народе саха, о том, что на Севере есть Якутия, где любят вольную борьбу. К сожалению, мы иногда не оцениваем по достоинству заслуги ведущих спортсменов. Это касается и Романа Дмитриева...
Видели бы вы, как чествуют наших олимпийцев в других городах! Когда олимпийские чемпионы Роман Дмитриев и Павел Пинигин в 1997 году появились на чемпионате мира в Красноярске, прожекторы шеститысячного Дворца спорта долгое время освещали только их фигуры. Весь зал, в том числе тогдашний президент Международной федерации борьбы Милан Эрцеган, приветствовали их стоя. Наши олимпийцы стали символом здорового духа и высоких достижений для нескольких поколений не только якутских ребят, но и других народов России...