Сама «Заря» также заметно изменилась, из знакомых лиц остались голкипер Никита Евтушенко, Андрей Калачев, Александр Купряков, Антон Кусов и Александр Величко. В основной состав из второй команды включены Афанасий Федоров и Сергей Волошин. В различные команды ушли Сергей Загузов, Дмитрий Костюков, Максим Краснобаев, Александр Никитин, Павел Гаунин, Вадим Скворцов, Вячеслав Богатов и Денис Крутиков. В то же время Константин Ефименко объявил о завершении карьеры. С другой стороны, в команду пришли пять новичков: Александр Штыбула, Олег Казаков, Артем Харченко, Артур Мелконян и Руслан Гаязов. Любопытный поворот в карьере Штыбулы: приехав из Белогорска на просмотр в футбольный клуб «Якутия», он стал игроком мини-футбольной команды «Заря».
«Алмаз» в стартовом туре должен был играть с «Лерой» (Улан-Удэ), но соперник не был допущен до соревнований. Во встречах межсезонья наши футболисты одержали ряд запоминающихся побед, буквально сверкая в товарищеских матчах.
Сейчас мирнинцы готовятся ко второму туру в Москве. Главный тренер «Алмаза» Владимир Проминский рассказал о подготовке к чемпионату:
— Мы оставили прошлогодний состав, никто не ушел и никого не стали приглашать. На днях победили дубль московской «Дины» — 8:2, по договоренности играли два тайма по тридцать минут. Крупной победе, конечно, рады, но понимаем, что это была всего лишь товарищеская встреча. До этого сыграли вничью с сургутским «Факелом» — 1:1. О том, что в Нижнем Новгороде стали победителями Кубка «Квартстроя», вы, наверное, слышали. Через несколько дней вылетим во Владивосток, где одиннадцатого сентября встретимся с «Портовиком».
— То, что пропускаете первый тур — плюс или минус?
— Считается, что, чем больше играешь, тем лучше. Посудите, нам пришлось бы совершать перелет Москва — Улан-Удэ — Владивосток, удовольствие сомнительное.
— Как вам новый календарь, по которому играете три круга, а не два, как раньше?
— Думаю, лучше было бы сделать четыре круга, тогда все проводили бы две встречи дома и столько же в гостях. Кроме того получилось, что против основных соперников «Алмаз» проводит один матч дома и два в гостях.
— Может, боятся мирнинцев?
— Просто так получилось, наверное. Но то, что уважают — приятно.