Родился он в деревне Вереща Карачевского уезда Брянской области 22 октября 1911 года в семье лесничего. Среднюю школу окончил в Орле и сразу поступил в Ленинградский лесной институт. В декабре 1931 года двадцатилетним юношей с дипломом инженера организатора лесоохотничьего хозяйства приехал на работу в Якутию. Работал охотоведом в системе Наркомвнешторга, затем начальником экспедиции «Якутзаготпушнины». С 1933 года и последующие восемь лет сначала преподавал, потом стал директором техникума пушно-мехового хозяйства Наркомата Внешторга.
В тяжелые для страны военные годы Игорь Петрович возглавлял Управление лесами местного значения при Совете Министров ЯАССР, сменив на этом посту призванного на фронт Константина Георгиевича Аникина. В тылу не хватало сильных мужских рук, а надо было делать отвод лесосек и охранять леса от пожаров. В
В семидесятых годах лаборатория выбрала лесопожарное направление исследований. Результатом работы по этой теме стала монография коллектива авторов «Лесные пожары в Якутии и их влияние на природу леса», изданная в Новосибирске. Памятным событием для всей лесной науки Сибири стал выход в свет в 1975 году основной работы И.П. Щербакова «Лесной покров Северо-Востока СССР».
В 1967 году он был назначен заместителем директора Института биологии, а через год директором Института биологии. Много сил и времени отдал Игорь Петрович организации строительству отдельного корпуса института и в 1986 было построено новое здание Института биологии.
С августа 1986 года он ушел с поста директора института, которым бессменно руководил 17 лет, стал заведовать лабораторией леса. Умер И.П.Щербаков 14 июня 1998 года. Похоронен на Маганском кладбище, на земле Якутии, которую он горячо любил, беззаветному служению которой посвятил свою жизнь, талант ученого.
Два года назад, к 100-летию И.П. Щербакова, Институт биологических проблем криотолизоны провел Всероссийскую научно-практическую конференцию «Проблемы изучения лесов мерзлотной школы». Созданная Игорем Петровичем лаборатория леса, в настоящее время названная лабораторией мерзлотного лесоведения и руководимая его учеником доктором биологических наук А.П.Исаевым, плодотворно работает, продолжая дело, начатое им.

Инна ШУРДУК,
Саргылана АММОСОВА