— Наверху, посреди облаков, я испытал настоящую эйфорию! Впрочем, осознание произошедшего приходит позже, а наверху буквально минуты, чтобы сделать несколько кадров. Ведь еще предстоит не менее тяжелый спуск, — признается он.

Семь незабываемых дней Юрий Николаев провел на седом Эльбрусе, и, хотя эмоции переполняют его, скалолаз по-мужски немногословен и сдержан.
Ему несказанно повезло. В этом году никому еще до него не довелось дойти до конца.
— По словам нашего проводника, нынче много льда, да и погода оставляла желать лучшего. Шквальный ветер, нехватка кислорода, солнечная радиация, когда невозможно находиться без очков — еще больше затрудняли восхождение, — вспоминает Юрий. — Было очень тяжело: подъем занял десять часов, спуск чуть меньше — это почти сутки. Все это время находишься без еды, только с термосом горячего чая.
Большинство несчастных случаев, оказывается, происходит именно во время спуска, сказываются усталость, желание быстрее добраться до базы. Вот и у них однажды проводник по пояс провалился в трещину, несколько раз кто-то из троих срывался. Благо шли они в связке, и спутникам приходилось удерживать и тащить друга.
— Якутяне похожи на шерпов, такие же терпеливые и упрямые, — признался ему друг Чатур Таманг. Непалец пригласил Юрия в следующем году на Гималаи. «Посмотрим», — не загадывает якутянин.
На мой вопрос, с чего началось его увлечение экстремальным видом спорта, Юрий Афанасьевич ответил просто:
— Какой мальчишка в детстве не мечтает о подвигах, необычных приключениях! И я не был исключением, читал книги о путешествиях, наверное, воображал себе что-то.
Инженер-механик, техникой он увлекался с детства, любил велосипеды, мопеды, мотоциклы, автомобили. Впрочем, как и многие пацаны. Мечта о дальних странах привела его в молодости к увлечению туризмом. Этим он заразил и семью: вместе с друзьями ежегодно сплавлялись на байдарках по речкам Буотама, Синяя, не раз бывали в Амге. Но в последнее время его серьезно потянуло в горы. В прошлом году он предпринял первую попытку, вместе со старшим сыном Афоней поднявшись на восточную вершину Эльбруса. Но дойти до пика не удалось, сын не был подготовлен.
Желание довести дело до конца заставило серьезней взяться за него. Целое лето Юрий крутил педали велосипеда, в любую погоду дважды в неделю совершал пешие марш-броски по 15–30 км с тяжелым двадцатикилограммовым рюкзаком за спиной.
Горы покоряются смельчакам. Они притягивают их, как магнит, и не отпускают. И причина здесь не только в красоте этих величественных вершин, недаром их штурмуют восходители всех возрастов и национальностей. Наверное, это азарт, страсть, терпение, преодоление самого себя. Хотя, впрочем, люди, которые покоряют горы, подчас и сами не знают ответа.