Случайная находка
Львят обнаружили еще в августе во время карьерных работ в Абыйском улусе, на берегу реки Уяндины (приток Индигирки). Авторами находок оказались рабочие местного ИП. Один из непосредственных участников события Яков Андросов рассказал журналистам, как было дело:
— Мы работали на берегу. Вдруг из осыпающегося склона показалась тушка. Начали копать кирками и вытащили одного. Следом за ним показался еще один львенок.
По словам специалистов, рабочие действовали правильно: быстро выкопали находки (иначе ископаемых львов запросто склевали бы прибрежные птицы), затем поместили их в ледник. А уж потом в замороженном виде пещерных львят доставили в Якутск.
Pantera speleo
Ученые утверждают, что ископаемым хищникам не более 1–2 недель. Их вес около 1,5 килограмма, длина тела примерно 30–40 см. Находки уникальны в первую очередь тем, что таких хорошо сохранившихся тел Pantera speleo еще не находили. По мнению ученых, львы, обитавшие в Якутии, очень походили на современных сородичей, живущих в Африке. Возможно, шерсть была плотнее, а хвосты и уши короче. Все эти детали палеонтологи надеются выяснить, изучив находки. Будет проведен углеродный анализ, который позволит более точно установить возраст котят, проведут магнитно-резонансные исследования, подробно изучат ДНК.
Что произошло?
Пещерные львы были распространены в последней трети Ледникового периода, то есть 20-60 тысяч лет назад, на всей территории Африки и Евразии. Якутские найденыши были современниками мамонтов. Их мать бегала рядом с мохнатыми гигантами. Перед родами она, как водится у львов, покинула прайд. Через несколько дней после родов львица, по всей вероятности, погибла, оставив детенышей наедине с суровой действительностью. Оставшись без материнского тепла, малыши погибли от голода и холода. Как сообщает ЯСИА, в ближайшее время ученым предстоит установить точный геологический возраст находки, провести оценку внешней морфологии, затем будут сформированы научные группы и программы исследований. Интерес к находке уже проявили многие научные институты России и мира. Следующим летом на место, где нашли львят, отправится большая научная экспедиция. Ученые надеются, что где-то неподалеку найдут и останки матери.
Опасны ли для нас пещерные львы…
…и другие представители Ледникового периода? По словам Альберта Протопопова, кандидата биологических наук, руководителя отдела изучения биологических аспектов мамонтовой фауны Академии наук РС (Я), перед тем как представить любой реликтовый объект широкой публике, проводится комплекс исследований на предмет наличия или отсутствия патогенных бактерий.
Это подтвердил и эпидемиолог Центра гигиены и эпидемиологии РС (Я) Виктор Чернявский:
— Реальная опасность объектов палеонтологических находок на территории Республики Саха (Якутия) на сегодняшний день отрицательна. А вот польза, которую могут принести микроорганизмы прошлого нашему настоящему, огромна.
А вот и они!
Кульминацией презентации стало появление в зале самих львят. Сотрудники РАН вынесли их в большом картонном контейнере и разложили на столе. В сморщенных комочках трудно узнать пушистых детенышей льва. Они пролежали в толще земли несколько десятков тысяч лет, но все же сохранность тел поразила собравшихся.
Кстати, рабочие, доставшие малышей из берегового плена, дали им имена в честь реки, на берегу которой хищники провели последние тысячелетия. Котят назвали Уян и Дина. Сотрудникам РАН имена понравились. Однако, если впоследствии ученые поймут, что ошиблись с определением пола, окончания у имен изменят сообразно обстоятельствам.
Львята оживут?
Одним из животрепещущих вопросов, на которые предстоит ответить ученым в результате исследований, станет возможность клонирования реликтовых зверей. Решать проблему якутские ученые будут с коллегами со всего мира, в том числе со специалистами Калифорнийского университета. Кто знает, может, через несколько лет Академия наук РС (Я) представит нам уже живых пещерных львят.