— Василий Александрович, назвать себя туристом может каждый. Но то, чем занимались вы, скорее экстремальный туризм. За вашими плечами маршруты высшей категории сложности по Якутии, Памиру, Карелии, Алтаю. 

— Я поправлю — не экстремальным, а спортивным туризмом. Первыми организаторами и руководителями Совета по туризму и экскурсиям, созданного в 1965 году, были Бронислав Кон и Агапит Суворов. Туризм развивался на голом энтузиазме. Уже тогда были разработаны категории сложности, свои критерии прохождения маршрутов.
— Для молодежи ваше имя ассоциируется с работой в детских летних лагерях, руководит которыми ваша супруга Елена Якунина. А сами вы где выросли?
— Детство у меня типичное для якутянина. Родился в Якутске, в детском возрасте жил в Чагде Алданского района и селе Белькачи Усть-Майского района, после вернулся в Якутск. В 1978 году пришел из армии, служил на Дальнем Востоке.
Занятия спортивным туризмом, альпинизмом и скалолазанием определили мой приход на работу в 1982 году старшим инструктором контрольно-спасательной службы Областного совета по туризму и экскурсиям, которые были тогда в ведении профсоюзов. Там же получил квалификацию спасателя, яхтенного матроса и первый опыт менеджмента в туризме.
В 1983 году в Якутском университете на БГФ защитил дипломную работу по теме «Туристское освоение горных районов ЯАССР». Это была первая работа по туристской тематике, защищенная в ЯГУ.
В 1989-м создал свою туристскую фирму «Курс». Сам до сих пор удивляюсь, как, не имея средств коммуникаций, в первый же год начал принимать иностранных туристов. Особенно запомнилась первая группа. Это были 28 трапперов из разных штатов США. Трапперы — это охотники, которые не стреляют, а охотятся исключительно при помощи ловушек.
Смеюсь, вспоминая, как для перевозки туристов с трудом собрали по городу старые иномарки и гордились этим. А по окончании тура от руководителя группы Джеймса Бодикера узнали, что они очень сокрушались, что не удалось прокатиться на русских внедорожниках. Они имели в виду «УАЗы», которые мы называем «буханками».
Туристов потрясла самоотверженность капитана ракеты, когда он запросто нырнул с палубы в осеннюю Лену, чтобы освободить подводное крыло от застрявшего бревна.
Тур удался. Господин Бодикер приезжал в Якутию еще не раз. А в каждом номере журнала «Американский траппер» в течение полутора лет публиковались очерки о Якутии.
Тогда многое делалось впервые. Фирма «Курс» взяла курс на организацию охотничьего и рыболовного туризма. Может быть, сказалось то, что в детские годы я проводил время с весны до осени в тайге, охотясь с двоюродным братом Сашей Клепиковым в районе села Белькачи Усть-Майского района и на реке Алдан.
Чтобы получить более серьезный опыт, отправился в Жиганский район, где поработал в бригаде кадровых охотников на реках Муна, Линде, а потом уже пять сезонов в качестве директора фирмы, инструктора-проводника, повара и егеря в одном лице. Организуя охоты на снежного барана и рыбалку, принимали группы индивидуальных туристов из Японии, Германии, США, Испании и других.
— В вашем случае профессию определило увлечение, хобби. Спортивный туризм сделал из вас спасателя.
— Первую свою самостоятельную спасательную операцию провел на Ленских столбах, где со скал сорвался студент, приехавший в Якутию на практику. Вылетели с врачом на вертолете МИ-2. С ребятами из турклуба «Лена», которые тренировались на скалах, подняли пострадавшего и передали медику. Парень здорово пострадал, но остался в живых. Это было в далеком 1982 году.
— Историю туризма невозможно представить без турклуба «Лена». Чем он занимался?
— Клуб «Лена» был центром развития движения, ежегодно собирал на туристские слеты и соревнования тысячи спортсменов со всей Якутии. Туристское многоборье — вид прикладной. Оно учит основам выживания в разной среде, специальной технике и тактике преодоления водных и горно-таежных препятствий.
Туристские клубы дружили с близкими по духу клубами авторской песни «Стерх» и «Ленская волна», парашютным клубом ДОСААФ. Вместе проводили спортивные сборы, слеты, фестивали авторской песни.
— Расскажите о вашей второй половинке, супруге Елене.
— Мы познакомились в 1987 году, когда Сергей Черных позвал меня возглавить лагерь для трудных подростков «Отважный». Елена, медицинский работник по образованию и педагог по призванию, охраняла здоровье сорванцов.
Ей приходилось проводить пешие экскурсии в Оймяконе при минус 60-ти, бывать в дальних походах, прыгать с парашютом и купаться в проруби. Сегодня она директор туристской фирмы «Лена Тур», занимающейся внутренним туризмом. Много времени посвящает организации работы детского лагеря «Здоровье». А в районе Табагинского мыса она медленно, но упорно строит туристский комплекс «Городские усадьбы». В будущем он будет включать экскурсионные объекты, став резидентом туристско-рекреационного кластера «Северный мир».